Fapte și cifre Pteranodon

În ciuda a ceea ce cred mulți, nu a existat o singură specie de pterosaur numită „pterodactil”. Pterodactiloizii erau de fapt o mare subordonare de reptile aviare care includeau astfel de creaturi precum Pteranodon, Pterodactylus și Quetzalcoatlus cu adevărat enorm, cel mai mare animal înaripat din istoria pământului; pterodactiloizii au fost anatomic diferiți de pterosaurele „ramphorhynchoid” anterioare, mai mici, care au dominat perioada jurasică.

Lungimea de aproape 20 de picioare

Totuși, dacă există un pterosaur specific pe care oamenii îl au în minte atunci când spun „pterodactil”, este Pteranodon. Acest mare pterozaur târziu cretacic a atins vârfuri de aripă de aproape 20 de metri, deși „aripile” sale erau făcute din piele și nu cu pene; celelalte caracteristici vag ale unei păsări au inclus (eventual) picioarele cu pânze de picior și un cioc fără dinți.

În mod ciudat, creasta proeminentă, lungă de la picioare, a masculilor Pteranodon a fost de fapt o parte din craniul său - și poate să fi funcționat ca o combinație de cârme și de împerechere. Pteranodonul a fost legat doar de păsările preistorice, care au evoluat nu din pterozauri, ci din dinozauri mici, cu pene.

În primul rând un planor

Paleontologii nu sunt siguri cu exactitate, sau cât de des, Pteranodon s-a deplasat prin aer. Cei mai mulți cercetători consideră că acest pterosaur a fost în primul rând un planor, deși nu este de neconceput că din când în când își înfășoară activ aripile, iar creasta proeminentă din partea superioară a capului poate (sau nu) să fi ajutat la stabilizarea sa în timpul zborului.

Există, de asemenea, posibilitatea îndepărtată ca Pteranodon să ia aerul doar rar, în loc să-și petreacă cea mai mare parte a timpului să urmărească pământul pe doi picioare, precum răpitorii și tiranozaurii contemporani ai întârziatului său cretacic din America de Nord.

Bărbații erau mult mai mari decât femelele

Există o singură specie valabilă de Pteranodon, P. longiceps, dintre care masculii erau mult mai mari decât femelele (acest dimorfism sexual poate ajuta la explicarea unor confuzii precoce cu privire la numărul de specii de Pteranodon).

Putem spune că exemplarele mai mici sunt femele din cauza canalelor lor pelvine largi, o adaptare clară pentru depunerea ouălor, în timp ce masculii aveau creste mult mai mari și mai proeminente, precum și vârfuri de aripi mai mari de 18 metri (comparativ cu aproximativ 12 metri pentru femele) ).

Războaiele osoase

Amuzant, Pteranodon a figurat în proeminentul războaiele osoase, feudul de la sfârșitul secolului al XIX-lea între eminentii paleontologi americani Othniel C. Marsh și Edward Drinker Cope. Marsh a avut onoarea de a excava prima fosilă Pteranodon nediscutată, în Kansas în 1870, dar Cope a urmat curând după descoperiri în aceeași localitate.

Problema este că Marsh și-a clasificat inițial specimenul Pteranodon ca specie de Pterodactylus, în timp ce Cope a ridicat noul gen Ornithochirus, lăsând accidental o „e” importantă (în mod clar, el intenționase să-și întindă descoperirile cu deja numitul Ornithocheirus).

În momentul în care praful s-a instalat (literalmente), Marsh a apărut ca câștigător, iar când a corectat eroarea sa față de Pterodactylus, noul său nume Pteranodon a fost cel care s-a blocat în cărțile de înregistrări oficiale ale pterosaurului..

• Nume: Pteranodon (greacă pentru „aripa fără dinți”); pronunțat teh-RAN-oh-don; adesea numit "pterodactil"
• habitat: Țărmurile Americii de Nord
• Perioada istorică: Cretace tarziu (acum 85-75 milioane de ani)
• Mărime și greutate: Lungimea de 18 picioare și 20-30 de kilograme
• Dietă: Peşte
• Caracteristici distincte: Anvergură mare a aripii; creasta proeminentă la masculi; lipsa dintilor