Ricin și RCA

Planta de ricin, Ricinus communis, conține două toxine care sunt otrăvitoare pentru oameni, animale și insecte. Principala proteină toxică, ricina, este atât de puternică încât o singură miligramă poate fi suficientă pentru a ucide un adult uman.

Ricin și arme

Ricin este considerată atât o armă chimică cât și o armă biologică și este interzisă în mod explicit de Convenția privind armele biologice și de toxine și de anexa 1 a Convenției privind armele chimice. Ricina își face rău distrugând părți mici ale celulelor, numite ribozomi. Ribozomii produc toate proteinele necesare unei celule. Dacă proteinele nu pot fi produse, celula moare. Deși efectele ingestiei de ricin pot fi resimțite în câteva ore (dureri abdominale, diaree, vărsături), este o otravă cu acțiune lentă, cu moartea care apare după una până la trei zile. În general, o victimă care supraviețuiește deshidratării severe și scăderii tensiunii arteriale ale intoxicației avansate cu ricină.

RCA

Cealaltă proteină toxică din bobul de ricin, RCA (Ricinus communis agglutinină), aglutinează globulele roșii. Cu alte cuvinte, injectarea de RCA în fluxul sanguin determină, în esență, coagularea sângelui unei persoane. Ingestia unui bob de ricin sau a produselor sale va elibera ricin, dar RCA nu poate traversa peretele intestinal.

Uleiul de ricin și produsele obținute din uleiul de ricin conțin foarte puțină ricină sau RCA. Cu toate acestea, boabele de ricin sunt cultivate și în scopuri ornamentale. Semințele din planta de grădină prezintă un pericol de intoxicație pentru copii și animale de companie. Deshidratarea și vărsăturile sunt mai periculoase pentru copii decât adulții, astfel încât ingestia unei singure semințe de ricin poate fi fatală pentru un copil. Cu toate acestea, dacă semințele sunt ingerate întregi, există șansa ca acesta să treacă prin sistemul gastrointestinal fără a-și elibera ricina.

Preocupări Ricin și RCA purificate

Ricinul purificat și RCA sunt de îngrijorare considerabilă ca arme din mai multe motive. În primul rând, semințele de fasole de ricin sunt ușor obținute. În al doilea rând, sunt posibile mai multe căi de expunere; pentru ricină care include inhalare, injecție sau ingestie. După ce proteinele sunt purificate, toxina pudră poate fi utilizată pentru a contamina alimentele sau băuturile. Ricinul este termic, astfel încât poate fi aplicat pe șrapal într-un dispozitiv exploziv. Posibil cea mai mare îngrijorare cu privire la ricina folosită ca armă este aceea că simptomele otrăvirii pot fi diagnosticate greșit.

În prezent, terapia pentru intoxicații cu ricină constă în înlocuirea lichidelor și tratarea simptomelor intoxicației, însă cercetările sunt în curs de dezvoltare pentru a dezvolta un vaccin pentru toxină. De asemenea, se face testarea pentru un nou medicament, folosind o formă inactivată a proteinei ricin, pentru a trata indivizii în urma expunerii.