Sirius The Dog Star

Sirius, cunoscută și sub numele de Steaua Câinilor, este cea mai strălucitoare stea din cerul nostru noaptea. Este, de asemenea, a șasea stea cea mai apropiată de Pământ, la o distanță de 8,6 ani-lumină. (Un an lumină este distanța pe care lumina o parcurge într-un an). Numele „Sirius” provine din cuvântul grecesc antic pentru „scorbut” și a fascinat observatorii de-a lungul istoriei umane din cauza strălucirii sale și a sclipirii colorate.

Astronomii au început să studieze serios Sirius în anii 1800 și continuă să facă acest lucru și astăzi. Este de obicei notat pe hărțile stelelor și graficele sub formă de alfa Canis Majoris, cea mai strălucitoare stea din constelația Canis Major (Câinele cel Mare). Sirius este vizibil din cele mai multe părți ale lumii (cu excepția regiunilor foarte nordice sau sudice) și poate fi observat uneori în timpul zilei dacă condițiile sunt corecte. 

Știința lui Sirius

Astronomul Edmond Halley l-a observat pe Sirius în 1718 și a determinat mișcarea sa adecvată (adică mișcarea sa reală prin spațiu). Peste un secol mai târziu, astronomul William Huggins a măsurat viteza reală a lui Sirius luând un spectru al luminii sale, care a dezvăluit date despre viteza sa. Alte măsurători au arătat că această stea se deplasează de fapt spre Soare cu o viteză de aproximativ 7,6 kilometri pe secundă. 

Astronomii au bănuit de mult timp că Sirius ar putea avea o stea însoțitoare. Ar fi greu de observat, deoarece Sirius în sine este atât de luminos. Dar, au continuat să o caute. În 1844, F.W. Bessel a folosit analiza mișcării sale pentru a determina că Sirius avea într-adevăr un însoțitor. Această descoperire a fost confirmată în sfârșit de observațiile telescopului din 1862. Însoțitorul se numește Sirius B și este primul pitic alb (un tip de stea îmbătrânit) cu un spectru care arată un redshift gravitațional așa cum prevede teoria generală a relativității.. 

Există povești care plutesc în jurul valorii de faptul că unele civilizații timpurii l-au văzut pe acest însoțitor fără ajutorul unui telescop. Ar fi fost foarte greu de văzut dacă nu tovarășul era foarte luminos. Deci, nu este clar ce au văzut anticii. Cu toate acestea, oamenii de știință actuali sunt destul de interesați să afle mai multe despre Sirius A și B. Observații mai recente cu Telescopul spațial Hubble au măsurat ambele stele și au dezvăluit că Sirius B este doar de dimensiunea Pământului, dar are masa apropiată de cea a Soarelui. 

Comparând Sirius însuși cu Soarele

Sirius A, ceea ce vedem cu ochiul liber, este de aproximativ două ori mai masiv decât Soarele nostru. De asemenea, este de 25 de ori mai luminos decât steaua noastră. De-a lungul timpului și, pe măsură ce se apropie de sistemul solar în fugă îndepărtată, acesta va crește, de asemenea, în luminozitate. Asta face parte din calea sa evolutivă. În timp ce Soarele nostru are aproximativ 4,5 miliarde de ani, se consideră că Sirius A și B nu au mai mult de 300 de milioane de ani și astfel povestea lor este încă de spus..

De ce este numit Sirius „Steaua câinilor”? 

Această stea a câștigat numele „Steaua câinilor” dintr-o perioadă interesantă din trecutul Pământului. Unul dintre motivele pentru care se numește acela este că este cea mai strălucitoare stea din Canis Major. Cu toate acestea, există o idee mai interesantă despre numele acesteia: a fost, de asemenea, incredibil de importantă pentru privitorii din lumea antică pentru predicția schimbărilor sezoniere. De exemplu, pe vremea farahailor din Egipt, oamenii au urmărit ca Sirius să se ridice chiar înainte de a face Soarele. Asta a marcat anotimpul în care Nilul avea să inunde și să facă baie cu fermele din bogat minerale. Egiptenii făceau un ritual de căutare a lui Sirius la momentul potrivit - era atât de important pentru societatea lor. Zvonul se spune că această perioadă a anului, de obicei sfârșitul verii, a devenit cunoscută drept „Zilele câinilor” de vară, în special în Grecia, când oamenii au început să caute vedeta Câine chiar înainte de răsărit.

Egiptenii și grecii nu au fost singurii interesați de această stea. Exploratorii oceanici l-au folosit, de asemenea, ca un marcaj celest, ajutându-i să navigheze în jurul mărilor lumii. De exemplu, polinezienilor, care au fost navigatori desăvârșiți de secole, Sirius era cunoscut sub numele de „A'a” și făcea parte dintr-un ansamblu complex de linii de stele de navigație pe care insularii obișnuiau să călătorească în sus și în josul Pacificului între insulele Tahitiei și Hawai. 

Astăzi, Sirius este un favorit al vedetelor și se bucură de multe mențiuni în domeniul science-fiction, titlurile cântecelor și literaturii. Pare să clipească nebunește, deși aceasta este într-adevăr o funcție a luminii sale care trece prin atmosfera Pământului, în special atunci când steaua este joasă la orizont. 

Editat și actualizat de Carolyn Collins Petersen.