Păianjenii în spațiu pe Skylab 3

Anita și Arabella, două păianjeni cruci de sex feminin (Araneus diadematus) a intrat pe orbită în 1973 pentru stația spațială Skylab 3. La fel ca experimentul STS-107, experimentul Skylab a fost un proiect student. Judy Miles, din Lexington, Massachusetts, a vrut să știe dacă păianjenii ar putea învârti pânze aproape de greutate.

Experimentul a fost creat astfel încât un păianjen, eliberat de un astronaut (Owen Garriot) într-o cutie similară cu un cadru al ferestrei, să poată construi o pânză. O cameră foto a fost poziționată pentru a realiza fotografii și videoclipuri ale site-urilor și ale activităților de păianjen.

Cu trei zile înainte de lansare, fiecare păianjen a fost hrănit cu o muscă din casă. Acestea au fost prevăzute cu un burete îmbibat cu apă în flacoanele lor de depozitare. Lansarea a avut loc pe 28 iulie 1973. Atât Arabella cât și Anita au avut nevoie de ceva timp pentru a se adapta la aproape lipsită de greutate. Nici păianjenul, ținut în flacoane, nu a intrat voluntar în cușca experimentului. Atât Arabella, cât și Anita au făcut ceea ce a fost descris ca „mișcări neregulate de înot” la expulzarea în cușca experimentului. După o zi în cutia de păianjen, Arabella a produs prima ei pânză rudimentară într-un colț al cadrului. A doua zi, a produs un web complet.

Aceste rezultate i-au determinat pe membrii echipajului să extindă protocolul inițial. Au hrănit păianjenilor bucăți de filet mignon rar și au furnizat apă suplimentară (notă: A. diadematus poate supraviețui până la trei săptămâni fără hrană dacă este disponibil un sistem adecvat de apă.) Pe 13 august, jumătate din rețeaua Arabella a fost eliminată, pentru a o determina să construiască alta. Deși a ingerat restul de web, nu a construit unul nou. Păianjenul a fost furnizat cu apă și a procedat la construirea unei noi pânze. Acest al doilea web complet a fost mai simetric decât primul web complet.

Ambii păianjeni au murit în timpul misiunii. Amândoi au arătat dovezi de deshidratare. Când s-au examinat eșantioanele de retur, s-a stabilit că firul filat în zbor a fost mai fin decât cel din față. Deși tiparele realizate pe orbită nu au fost semnificativ diferite de cele construite pe Pământ (în afară de o posibilă distribuție neobișnuită a unghiurilor radiale), au existat diferențe în caracteristicile firului. Pe lângă faptul că în general este mai subțire, mătasea filată pe orbită a prezentat variații de grosime, unde era subțire în unele locuri și groasă în altele (pe Pământ are o lățime uniformă). Natura „început și oprit” a mătase părea a fi o adaptare a păianjenului pentru a controla elasticitatea mătasei și a pânzei rezultate.

Păianjenii în spațiu De la Skylab

După experimentul Skylab, studenții în tehnologie spațială și cercetare (STARS) au realizat un studiu asupra păianjenilor planificați pentru STS-93 și STS-107. Acesta a fost un experiment australian proiectat și realizat de studenți de la Glen Waverley Secondary College pentru a testa păianjenii de țesuturi de grădină de reacție la aproape lipsită de greutate. Din păcate, STS-107 a fost lansarea defectuoasă și catastrofală a navetei spațiale Columbia. CSI-01 a început pe ISS Expedition 14 și a fost finalizat pe ISS Expedition 15. CSI-02 a fost efectuat pe ISS Expeditions 15 până la 17.

Stația Spațială Internațională (ISS) a efectuat două experimente bine publicitate pe păianjeni. Prima investigație a fost Comercial Bioprocessing Apparatus Science Insert Number 3 sau CSI-03. CSI-03 a fost lansat către ISS pe naveta spațială Efort la 14 noiembrie 2008. Habitatul a cuprins doi păianjeni de țesători de orb (Larinioides patagiatus sau genul Metepeira), pe care elevii ar putea vedea de pe Pământ pentru a compara hrănirea și construirea web a păianjenilor în spațiu cu cele adăpostite în sălile de clasă. Speciile de țesătoare de orb au fost selectate pe baza pânzelor simetrice pe care le țes pe Pământ. Păianjenii păreau să prospere în aproape lipsa de greutate.

Al doilea experiment pentru a adăposti păianjeni pe ISS a fost CSI-05. Scopul experimentului de păianjen a fost examinarea schimbărilor în construcția web în timp (45 de zile). Din nou, elevii au avut posibilitatea să compare activitățile păianjenilor din spațiu cu cele din sălile de clasă. CSI-05 a folosit păianjeni de țesători de orb aurii (Nephila claviceps), care produc mătase galben-auriu și diferite pânze din țesătorii de orb de pe CSI-03. Din nou, păianjenii au construit pânze și au prins cu succes muște de fructe ca pradă.

Păianjenii de țesători de orb aur au fost selectați pentru CSI-05. Joe Raedle / Getty Images

surse

• Witt, P. N., M. B. Scarboro, D. B. Peakall și R. Gause. (1977) Spider web-building in space space: Evaluarea înregistrărilor din experimentul de spider Skylab. A.m. J. Arachnol. 4: 115.