Teoria asociației diferențiale propune ca oamenii să învețe valori, atitudini, tehnici și motive pentru comportamentul infracțional prin interacțiunile lor cu ceilalți. Este o teorie a învățării devianței, care a fost inițial propusă de sociologul Edwin Sutherland în 1939 și revizuită în 1947. Teoria a continuat să fie enorm de importantă pentru domeniul criminologiei încă de atunci..
Înainte ca Sutherland să-și prezinte teoria asociației diferențiale, explicațiile pentru comportamentul infracțional erau variate și inconsistente. Văzând acest lucru ca o slăbiciune, profesorul de drept Jerome Michael și filosoful Mortimer J. Adler au publicat o critică a domeniului care susținea că criminologia nu a produs nicio teorie susținută științific pentru activitatea infracțională. Sutherland a văzut acest lucru ca un apel la arme și a utilizat metode științifice riguroase pentru a dezvolta teoria asociațiilor diferențiale.
Gândirea Sutherland a fost influențată de sociologii de la Școala din Chicago. În special, a luat semne din trei surse: lucrarea lui Shaw și McKay, care au investigat modul în care delincvența în Chicago a fost distribuită geografic; opera lui Sellin, Wirth și Sutherland însuși, care au constatat că criminalitatea în societățile moderne a fost rezultatul conflictelor dintre diferite culturi; și Sutherland lucrează asupra hoților profesioniști, care au constatat că pentru a deveni un hoț profesionist, trebuie să devii membru al unui grup de hoți profesioniști și să înveți prin ei.
Sutherland și-a prezentat inițial teoria în 1939 în a treia ediție a cărții sale Principiile criminalisticii. El a revizuit apoi teoria pentru cea de-a patra ediție a cărții în 1947. De atunci, teoria asociațiilor diferențiale a rămas populară în domeniul criminalisticii și a stârnit o mare cercetare. Unul dintre motivele pentru continuitatea pertinenței teoriei este capacitatea sa largă de a explica tot felul de activități infracționale, de la delincvența juvenilă la crima cu guler alb..
Teoria Sutherland nu ține cont de ce un individ devine criminal, ci de cum se întâmplă. El a rezumat principiile teoriei asociațiilor diferențiale cu nouă propoziții:
Asocierea diferențială adoptă o abordare psihologică socială pentru a explica modul în care un individ devine criminal. Teoria susține că o persoană se va angaja în comportamente criminale atunci când definițiile care favorizează încălcarea legii le depășesc pe cele care nu. Definițiile în favoarea încălcării legii ar putea fi specifice. De exemplu, „Acest magazin este asigurat. Dacă fur aceste articole, este o crimă fără victime. ”Definițiile pot fi, de asemenea, mai generale, ca în„ Acesta este teren public, așa că am dreptul să fac tot ce vreau pe el. ”Aceste definiții motivează și justifică activitatea infracțională. Între timp, definițiile nefavorabile încălcării legii împiedică aceste noțiuni. Astfel de definiții pot include „Furarea este imorală” sau „Încălcarea legii este întotdeauna greșită”.
Individul este de asemenea probabil să pună o greutate diferită definițiilor pe care le prezintă în mediul său. Aceste diferențe depind de frecvența cu care se întâlnește o definiție dată, cât de devreme a fost prezentată prima definiție și cât de mult valorează relația cu individul care prezintă definiția.
În timp ce individul este cel mai probabil să fie influențat de definițiile oferite de prieteni și membrii familiei, învățarea poate avea loc și la școală sau prin mass-media. De exemplu, mass-media romantizează adesea infractorii. Dacă un individ favorizează poveștile despre regnele mafiei, cum ar fi emisiunea TV Soprano și Nasul filmele, expunerea la acest media poate afecta învățarea individului, deoarece include unele mesaje care favorizează încălcarea legii. Dacă o persoană se concentrează pe aceste mesaje, ar putea contribui la alegerea unei persoane de a se angaja în comportament infracțional.
În plus, chiar dacă un individ are înclinația de a comite o infracțiune, trebuie să aibă abilitățile necesare pentru a face acest lucru. Aceste abilități ar putea fi complexe și mai dificile de învățat, cum ar fi cei implicați în hacking-ul computerului, sau mai ușor accesibili, cum ar fi furtul mărfurilor din magazine.
Teoria asociațiilor diferențiale a fost un schimbător de jocuri în domeniul criminalisticii. Cu toate acestea, teoria a fost criticată pentru că nu a luat în considerare diferențele individuale. Trăsăturile de personalitate pot interacționa cu mediul cuiva pentru a crea rezultate pe care teoria diferențială a asocierii nu le poate explica. De exemplu, oamenii își pot schimba mediul pentru a se asigura că acesta se potrivește mai bine perspectivelor lor. De asemenea, pot fi înconjurați de influențe care nu susțin valoarea activității infracționale și aleg oricum să se revolte devenind infractor. Oamenii sunt ființe independente, motivate individual. Ca urmare, este posibil să nu învețe să devină infractori în modul în care prevede asociația diferențială.