Comunitățile comerciale din orașele swahili din Africa de Est

Comunitățile comerciale din Swahili au fost orașe africane medievale ocupate între secolele XI și XVI CE, și o parte pivotantă a unei rețele comerciale extinse care leagă coasta de est a Africii cu Arabia, India și China. 

Cheltuieli cheie: orașe swahili

• În perioada medievală, coasta est-africană a fost punctată cu orașe islamice din Swahili. 
• Cele mai vechi orașe erau în mare parte din reședințe de pământ și de paie, dar structurile lor importante - moschei, case de piatră și porturi - au fost construite din coral și piatră.
• Comerțul a conectat Africa interioară cu India, Arabia și Mediterana din secolele XI-XVI. 

Comunitățile comerciale din Swahili

Cele mai mari comunități „piatră de piatră” din Swahili, denumite astfel pentru structurile lor distincte de piatră și coral, sunt toate la 20 km de coasta estică a Africii. Majoritatea populației implicate în cultura swahili, cu toate acestea, trăiau în comunități care erau formate din case de pământ și de paie. Întreaga populație a continuat un pescuit autohton și un stil de viață agricol Bantu, dar au fost incontestabil alterate de influențele exterioare aduse rețelelor comerciale internaționale.

Cultura și religia islamică au constituit baza de bază pentru construirea multor orașe și clădiri ulterioare din cultura swahili. Punctul principal al comunităților de cultură din Swahili au fost moscheile. Moscheile erau de obicei printre cele mai elaborate și permanente structuri dintr-o comunitate. O caracteristică comună moscheilor swahili este o nișă arhitecturală care deține boluri importate, o afișare concretă a puterii și autorității liderilor locali.

Orașele swahili erau înconjurate de ziduri de piatră și / sau palisade din lemn, cele mai multe datează din secolul al XV-lea. Zidurile orașului au putut să dețină o funcție defensivă, deși multe au servit, de asemenea, pentru a descuraja eroziunea zonelor de coastă, sau pur și simplu pentru a împiedica vitele de a roaming. Călărie și jale de corali au fost construite la Kilwa și Songo Mnara, folosite între secolele XIII și XVI pentru a facilita accesul la nave.

Până în secolul al XIII-lea, orașele culturii swahili erau entități sociale complexe, cu populații musulmane alfabetizate și o conducere definită, legată de o rețea largă de comerț internațional. Arheologul Stephanie Wynne-Jones a susținut că poporul swahili s-a definit ca o rețea de identități cuibărate, care combină culturile indigene bantu, persă și arabă într-o formă culturală unică, cosmopolită.

Tipuri de case

Cele mai vechi (și mai târziu non-elite) case de pe site-uri swahili, poate încă din secolul al VI-lea î.Hr., au fost structuri de pământ și de șa (sau wattle-and-daub); cele mai vechi așezări au fost construite în întregime din pământ și pământ. Deoarece nu sunt ușor vizibile arheologic și pentru că au fost cercetate structuri mari construite din piatră, aceste comunități nu au fost pe deplin recunoscute de arheologi până în secolul XXI. Cercetările recente au arătat că așezările erau destul de dense în toată regiunea și că casele de pământ și de paie ar fi făcut parte chiar și din cele mai mari orașe de piatră..

Ulterior, case și alte structuri au fost construite din coral sau piatră și au avut uneori o a doua poveste. Arheologii care lucrează de-a lungul coastei din Swahili numesc aceste „case de piatră” indiferent dacă erau rezidențiale în funcție sau nu. Comunitățile care aveau case de piatră sunt denumite orașe de piatră sau piatră de piatră. O casă construită din piatră era o structură care era atât un simbol al stabilității, cât și o reprezentare a scaunului comerțului. Toate negocierile comerciale importante au avut loc în camerele din față ale acestor case de piatră, iar comercianții internaționali călători au putut găsi un loc unde să stea.

Clădire în coral și piatră

Comercianții swahili au început să construiască în piatră și coral la puțin timp după 1000 CE, extinzând așezările existente precum Shanga și Kilwa cu noi moschei și morminte de piatră. Noi așezări de-a lungul coastei au fost întemeiate cu arhitectură de piatră, utilizate în special pentru structurile religioase. Casele de piatră autohtone au fost puțin mai târziu, dar au devenit o parte importantă a spațiilor urbane swahili de-a lungul coastei.

Casele de piatră sunt adesea spații deschise în apropiere formate din curți cu pereți sau compuse cu alte clădiri. Curțile ar putea fi locuri simple și deschise, sau pășite și scufundate, cum ar fi la Gede, în Kenya, Tumbatu pe Zanzibar sau la Songo Mnara, Tanzania. Unele dintre curți au fost folosite ca locuri de întâlnire, dar altele pot fi folosite pentru a păstra vitele sau pentru a cultiva culturi de mare valoare în grădini.

Arhitectură corală

După aproximativ 1300 î.e.n., multe structuri rezidențiale din orașele mai mari din Swahili au fost construite din pietre de coral și mortar de var și acoperiți cu stâlpi de mangrove și frunze de palmier. Pietrele tăiau poritele de corali din recifele vii și le-au îmbrăcat, decorat și le-au înscris în timp ce sunt încă proaspete. Această piatră îmbrăcată a fost folosită ca caracteristică decorativă, și uneori sculptată ornamental, pe rame de uși și ferestre și pentru nișe arhitecturale. Această tehnologie este văzută în alte părți din Oceanul de Vest, cum ar fi Gujarat, dar a fost o dezvoltare autohtonă timpurie pe coasta africană.

Unele clădiri de corali au avut patru povești. Unele case și moschei mai mari erau realizate cu acoperișuri turnate și aveau arcade decorative, cupole și bolți.

Orașele din Swahili

• Centre primare: Mombasa (Kenya), Kilwa Kisiwani (Tanzania), Mogadiscio (Somalia)
  Orașe de piatră: Shanga, Manda și Gedi (Kenya); Chwaka, Ras Mkumbuu, Songo Mnara, Sanje ya Kati Tumbatu, Kilwa (Tanzania); Mahilaka (Madagascar); Kizimkazi Dimbani (insula Zanzibar)
  Orașe: Takwa, Vumba Kuu, (Kenya); Ras Kisimani, Ras Mkumbuu (Tanzania); Mkia wa Ng'ombe (insula Zanzibar)

Surse selectate

• Chami, Felix A. „Kilwa și orașele swahili: reflecții dintr-o perspectivă arheologică”. Cunoștințe, reînnoire și religie: repoziționarea și schimbarea circumstanțelor ideologice și materiale în rândul swahili în coasta est-africană. Ed. Larsen, Kjersti. Uppsala: Nordiska Afrikainstitututet, 2009. Tipărire.
• Fleisher, Jeffrey și colab. "Când a devenit swahili pentru maritim?" Antropolog american 117.1 (2015): 100-15. Imprimare.
• Fleisher, Jeffrey și Stephanie Wynne-Jones. "Ceramica și Swahiliul timpuriu: deconstruirea tradiției Tana timpurii." Revizuirea arheologică africană 28.4 (2011): 245-78. Imprimare.
• Wynne-Jones, Stephanie. „Viața publică a casei de piatră din Swahili, secolele XIV-XV d.Hr.” Jurnalul de arheologie antropologică 32.4 (2013): 759-73. Imprimare.
• Wynne-Jones, Stephanie și Adria LaViolette, eds. „Lumea swahili”. Abingdon, Marea Britanie: Routledge, 2018. Tipărire.