Legea majordomului din Tennessee a criminalizat evoluția didactică

Actul Butler a fost o lege din Tennessee care a făcut ilegală școlile publice să predea evoluția. Declanșat la 13 martie 1925, a rămas în vigoare 40 de ani. Actul a dus, de asemenea, la una dintre cele mai cunoscute încercări ale secolului XX, punându-i pe avocați ai creaționismului împotriva celor care credeau în evoluție.

Nici o evoluție aici

Actul Butler a fost introdus la 21 ianuarie 1925 de John Washington Butler, membru al Camerei Reprezentanților din Tennessee. A trecut aproape în unanimitate în cameră, cu un vot de la 71 la 6. Senatul din Tennessee a aprobat-o prin copleșirea unei marje, de la 24 la 6. Actul în sine, era foarte specific în interdicția sa împotriva oricărei școli publice din învățământul de stat evoluție, precizând:

Orice profesor din oricare dintre universitățile, normele și toate celelalte școli publice ale statului care este susținut în totalitate sau parțial din fondurile școlilor publice ale statului este ilegal să predea orice teorie care neagă povestea Divinului. Creația omului așa cum este învățată în Biblie și să învețe în schimb că omul a coborât dintr-o ordine inferioară a animalelor.

Actul, semnat în lege de guvernul Tennessee, Austin Peay, la 21 martie 1925, a făcut de asemenea un delict pentru orice educator să predea evoluția. Un profesor găsit vinovat de acest lucru va fi amendat între 100 și 500 $. Peay, care a murit la doar doi ani mai târziu, a declarat că a semnat legea pentru a combate declinul religiei în școli, dar nu a crezut că va fi vreodată pusă în aplicare.

El a greșit.

Procesul Scopurilor

În acea vară, ACLU a dat în judecată statul în numele profesorului de știință John T. Scopes, care fusese arestat și acuzat de încălcarea Actului Butler. Cunoscut la vremea sa drept „Trial of the Century”, iar mai târziu ca „Monkey Trial”, procesul Scopes, audiat în Curtea Penală din Tennessee, s-a impus doi avocați faimoși unul împotriva celuilalt: candidatul la președinția de trei ori William Jennings Bryan pentru urmărirea penală și renumitul procuror Clarence Darrow pentru apărare.

Procesul surprinzător de scurt a început pe 10 iulie 1925 și s-a încheiat la doar 11 zile mai târziu, pe 21 iulie, când Scopes a fost găsit vinovat și a amendat 100 de dolari. Pe măsură ce primul proces difuzat în direct la radio în SUA, a concentrat atenția asupra dezbaterii asupra creaționismului versus evoluție. 

Sfârșitul actului

Procesul Scopes - provocat de Butler Act - a cristalizat dezbaterea și a tras linii de luptă între cei care au favorizat evoluția și cei care au crezut în creaționism. La doar cinci zile după încheierea procesului, Bryan a murit - unii au spus dintr-o inimă frântă cauzată de pierderea cauzei. Verdictul a fost apelat la Curtea Supremă din Tennessee, care a confirmat actul un an mai târziu.

Legea Butler a rămas legea în Tennessee până în 1967, când a fost abrogată. Statutele anti-evoluție au fost pronunțate neconstituțional în anul 1968 de către Curtea Supremă Epperson v Arkansas. Actul Butler poate fi defunct, dar dezbaterea dintre creaționistul și susținătorii evoluționali continuă până acum.