Ipoteza de pauză beringiană, cunoscută și sub denumirea de modelul de incubație beringiană (BIM), propune ca persoanele care, în cele din urmă, să colonizeze America să petreacă între zece până la douăzeci de mii de ani înfășurate pe podul Bering Land (BLB), câmpia acum scufundată de sub Marea Bering numită Beringia.
BIM susține că în timpul perioadelor turbulente ale Ultimului maxim glaciar în urmă cu aproximativ 30.000 de ani, oameni din ceea ce este astăzi Siberia în nord-estul Asiei au ajuns în Beringia. Din cauza schimbărilor climatice locale, aceștia au devenit prinși acolo, tăiați din Siberia de ghețarii din zona Verkhoyansk din Siberia și din valea râului Mackenzie din Alaska. Acolo au rămas în mediul tundra din Beringia până la retragerea ghețarilor și creșterea nivelului mării a permis - și în cele din urmă forțat - migrarea lor în restul Americii începând cu aproximativ 15.000 de ani în urmă. Dacă este adevărat, BIM explică discrepanța recunoscută, profund nedumerită a datelor întârziate pentru colonizarea Americii (siturile Preclovis, cum ar fi Gura Râului Soarelui din Alaska) și datele similare încăpățânate din timpurile anterioare ale siturilor sibiene, precum site-ul Yana Rhinoceros Horn din Siberia.
De asemenea, BIM contestă noțiunile de „trei valuri” de migrație. Până de curând, savanții au explicat o variație percepută a ADN-ului mitocondrial în rândul americanilor moderni (indigeni), postulând mai multe valuri de migrație din Siberia, sau chiar, o perioadă, din Europa. Dar, macro-studii recente ale mtDNA au identificat o serie de profiluri de genom pan-americane, împărtășite de americanii moderni de pe ambele continente, scăzând percepția ADN-ului care variază pe scară largă. Cercetătorii încă cred că a existat o migrație post-glaciară din strămoșii Aleutului și Inuților din nord-estul Asiei, dar această problemă laterală nu este abordată aici.
Aspectele de mediu ale BIM au fost propuse de Eric Hultén în anii '30, care a susținut că câmpia acum scufundată de sub strâmtoarea Bering era un refugiu pentru oameni, animale și plante în timpul părților cele mai reci ale Ultimului maxim glaciar, între 28.000 și 18.000 ani calendaristici în urmă (cal BP). Studiile de polen datate de pe podeaua Mării Bering și din țările adiacente către est și vest sprijină ipoteza lui Hultén, care indică faptul că regiunea era un habitat de tundră mesică, similară cu cea a tundrei situată la poalele zonei Alaska de azi. Mai multe specii de arbori, inclusiv molidul, mesteacănul și arinul, au fost prezente în regiune, oferind combustibil pentru incendii.
ADN-ul mitocondrial este cel mai puternic suport pentru ipoteza BIM. Aceasta a fost publicată în 2007 de geneticianul estonian Erika Tamm și colegii săi, care au identificat dovezi pentru izolarea genetică a strămoșilor americani din Asia. Tamm și colegii lor au identificat un set de haplogrupuri genetice comune pentru majoritatea grupurilor vii americane native (A2, B2, C1b, C1c, C1d *, C1d1, D1 și D4h3a), haplogrupuri care trebuiau să apară după ce strămoșii lor au părăsit Asia, dar înainte s-au dispersat în America.
Trăsăturile fizice sugerate care susțin izolarea beringienilor sunt corpuri relativ largi, o trăsătură împărtășită de comunitățile autohtone din ziua de azi și care este asociată cu adaptările la climatele reci; și o configurație dentară pe care cercetătorii G. Richard Scott și colegii o numesc „super-Sinodont”.
Un studiu realizat în 2015 de geneticianul Maanasa Raghavan și colegii săi au comparat genomii oamenilor moderni din întreaga lume și au găsit sprijin pentru ipoteza de pauză beringiană, deși reconfigurând profunzimea timpului. Acest studiu susține că strămoșii tuturor nativilor americani erau izolați genetic de asiaticii estici nu mai devreme de 23.000 de ani în urmă. Ei consideră că o singură migrație în America s-a produs între 14.000 și 16.000 de ani în urmă, urmând traseele deschise pe coridoarele interioare „fără gheață” sau de-a lungul coastei Pacificului.
Până în perioada Clovis (~ acum 12.600-14.000 de ani), izolarea a provocat o scindare între americani în grupuri „nordice” de la Athabascani și din grupurile nord-amerindiene și comunități „sudice” din sudul Americii de Nord și America Centrală și de Sud. Raghavan și colegii lor au descoperit, de asemenea, ceea ce numeau un „semnal îndepărtat al Lumii Vechi” legat de australo-melanesieni și asiatici de est în unele grupări americane, de la un semnal puternic în pădurea Amazonului din Suruí din Brazilia până la un semnal mult mai slab în nord-amerindienii, ca Ojibwa. Grupul ipotezează că fluxul genic australo-melanesian ar fi putut sosi de la insularii aleutieni care călătoresc pe marginea Pacificului în urmă cu aproximativ 9.000 de ani. Studii mai recente (cum ar fi geneticianul brazilian Thomaz Pinotti 2019) continuă să susțină acest scenariu.