Războaiele osoase

Când majoritatea oamenilor se gândesc la Vestul Sălbatic, ei își imaginează Buffalo Bill, Jesse James și rulote ale coloniștilor în vagoane acoperite. Dar pentru paleontologi, vestul american la sfârșitul secolului al XIX-lea îmbină o imagine mai presus de toate: rivalitatea durabilă dintre doi dintre cei mai mari vânători de fosile din această țară, Othniel C. Marsh și Edward Drinker Cope. „Războaiele osoase”, pe măsură ce feudul lor a devenit cunoscut, s-a întins din fântâna anilor 1870 până în anii 1890 și a rezultat în sute de noi descoperiri de dinozaur - ca să nu mai vorbim de reculuri de luare de mită, smecherie și furt direct, așa cum vom ajunge la mai tarziu. (Cunoscând un subiect bun atunci când vede unul, HBO a anunțat recent planurile pentru o versiune de film a Bone Wars cu James Gandolfini și Steve Carell; din păcate, moartea subită a lui Gandolfini a pus proiectul în limbo.)

La început, Marsh și Cope erau cordiali, dacă erau oarecum prudenti, colegii, care s-au întâlnit în Germania în 1864 (la vremea respectivă, Europa de Vest, nu Statele Unite, a fost în fruntea cercetărilor paleontologice). O parte din probleme au provenit din mediile lor diferite: Cope s-a născut într-o familie bogată de Quaker din Pennsylvania, în timp ce familia lui Marsh din statul New York era relativ săracă (deși cu un unchi foarte bogat, care intră în poveste mai târziu). Este probabil ca, chiar și atunci, Marsh să-l considere pe Cope un pic diletic, nu prea serios în ceea ce privește paleontologia, în timp ce Cope a văzut pe Marsh ca fiind prea aspră și nesigură pentru a fi un adevărat om de știință.

Fasful Elasmosaurus

Majoritatea istoricilor urmăresc începutul războaielor osoase până în 1868, când Cope a reconstruit o fosilă ciudată trimisă din Kansas de către un medic militar. Denumind exemplarul Elasmosaurus, el și-a așezat craniul pe capătul cozii scurte, mai degrabă decât pe gâtul lung (pentru a fi corect cu Cope, până la această dată nu a văzut niciodată o reptilă acvatică cu astfel de proporții ieșite din pericol). Când a descoperit această eroare, Marsh (după cum se spune legenda) a umilit-o pe Cope arătând-o în public, moment în care Cope a încercat să cumpere (și să distrugă) fiecare exemplar al jurnalului științific în care își publicase reconstrucția incorectă..

Acest lucru face ca o poveste bună - iar fracasul asupra lui Elasmosaurus a contribuit cu siguranță la dușmănia dintre cei doi bărbați - dar Războaiele osoase au început probabil pe o notă mai serioasă. Cope descoperise situl de fosile din New Jersey care dădea fosila lui Hadrosaurus, numită de mentorul celor doi bărbați, celebrul paleontolog Joseph Leidy. Când a văzut câte oase mai trebuiau recuperate de pe șantier, Marsh a plătit excavatoarele pentru a-i trimite orice descoperiri interesante, mai degrabă decât pentru Cope. Cope a aflat curând despre această încălcare gravă a decorului științific, iar războaiele osoase au început cu seriozitate.

În Vest

Ceea ce a lovit războaiele osoase a fost descoperirea, în anii 1870, a numeroase fosile de dinozaur din vestul american (unele dintre aceste descoperiri au fost făcute accidental, în timpul lucrărilor de excavare a căii ferate transcontinentale). În 1877, Marsh a primit o scrisoare de la profesorul școlii din Colorado, Arthur Lakes, care descrie oasele „sauriene” pe care le găsise în timpul unei expediții de drumeție; Lacurile au trimis fosile de probă atât către Marsh, cât și (pentru că nu știa dacă Marsh era interesat) Cope. Caracteristic, Marsh a plătit lacurilor 100 USD pentru a-și păstra descoperirea în secret - iar când a descoperit că Cope fusese notificat, a trimis un agent spre vest pentru a-și asigura creanța. Aproximativ în aceeași perioadă, Cope a fost răsturnat către un alt sit fosil din Colorado, pe care Marsh a încercat (fără succes) să-l acopere pe.

Până acum, se știa că Marsh și Cope concurau pentru cele mai bune fosile dinozaur - ceea ce explică intrigile ulterioare centrate pe Como Bluff, Wyoming. Folosind pseudonime, doi muncitori ai căii ferate din Uniunea Pacific au alertat Marsh asupra descoperirilor lor fosile, sugerând (dar nu afirmând explicit) că ar putea încheia un acord cu Cope dacă Marsh nu ar oferi termeni generoși. Adevărat ca forma, Marsh a trimis un alt agent, care a făcut aranjamentele financiare necesare - și în curând paleontologul bazat pe Yale a primit cutii de fosile, inclusiv primele exemplare de Diplodocus, Allosaurus și Stegosaurus.

Cuvântul despre acest aranjament exclusiv s-a răspândit curând - nu în ultimul rând pentru că angajații din Uniunea Pacific au scos buzna la un ziar local, exagerand prețurile pe care Marsh le-a plătit pentru fosile pentru a momeala capcana celor mai bogați Cope. Curând, Cope și-a trimis propriul agent spre vest, iar atunci când aceste negocieri s-au dovedit nereușite (probabil pentru că nu a fost dispus să poneze suficienți bani), i-a instruit prospectorului său să se angajeze într-o groază de fosile și să fure oase de la Como Bluff site, chiar sub nasul lui Marsh.

Curând după aceea, alimentat de plățile neplăcute ale lui Marsh, unul dintre bărbații căilor ferate a început să lucreze pentru Cope, transformând Como Bluff în epicentrul războaielor osoase. Până în acest moment, atât Marsh cât și Cope se mutaseră spre vest, iar în următorii câțiva ani s-au angajat în astfel de hijinks, astfel încât distrugerea în mod deliberat a fosilelor necolectate și a siturilor fosile (astfel încât să le țină departe de mâinile celuilalt), spionându-se reciproc săpăturile, mituind angajații și chiar furarea oaselor în mod direct. Potrivit unui raport, lucrătorii de la săpăturile rivale și-au luat odată timpul de la muncile lor pentru a se îmbrăca cu pietre!

Pagina următoare: The Bone Wars devine personal

Cope and Marsh, Enemies Bitter to the Last

Până în anii 1880, era clar că Othniel C. Marsh „câștiga” războaiele osoase. Datorită sprijinului bogatului său unchi, George Peabody (care și-a dat numele Muzeului de Istorie Naturală Yale Peabody), Marsh a putut angaja mai mulți angajați și să deschidă mai multe locuri de săpături, în timp ce Edward Drinker Cope a încet, dar sigur a rămas în urmă. Nu a ajutat nimic ca alte părți, inclusiv o echipă de la Universitatea Harvard, să se alăture acum goanei de aur a dinozaurilor. Cope a continuat să publice numeroase lucrări, dar, ca un candidat politic care a luat drumul, Marsh a făcut fân din fiecare minusculă greșeală pe care o putea găsi.

Cope a avut curând ocazia sa de răzbunare. În 1884, Congresul a început o anchetă asupra Sondajului Geologic al SUA, pe care Marsh fusese numit șeful cu câțiva ani înainte. Cope a recrutat o serie de angajați ai lui Marsh pentru a depune mărturie împotriva șefului lor (care nu a fost cea mai ușoară persoană din lume pentru a lucra), dar Marsh a recunoscut să-și păstreze nemulțumirile din ziare. Cope a ridicat apoi ante: desenând pe un jurnal pe care îl păstrase timp de două decenii, în care enumera meticulos numeroasele infracțiuni, infracțiuni și erori științifice ale lui Marsh, el a furnizat informația unui jurnalist pentru New York Herald, care a condus o serie senzațională despre Războaiele osoase. Marsh a emis o respingere în același ziar, aruncând acuzații similare împotriva lui Cope.

În cele din urmă, această aerisire publică a rufelor murdare (și a fosilelor murdare) nu a beneficiat niciuna dintre părți. Lui Marsh i s-a cerut să-și demisioneze poziția lucrativă la Sondajul Geologic, iar Cope, după un scurt interval de succes (a fost numit șeful Asociației Naționale pentru Avansarea Științei), a fost asigurat de sănătatea precară și a trebuit să vândă porții din colecția sa de câștiguri de fosile. Când Cope a murit în 1897, ambii bărbați și-au risipit averile considerabile.

Însă caracteristic, însă, Cope a prelungit războaiele osoase chiar din mormântul său. Una dintre ultimele sale cereri a fost ca oamenii de știință să-și disecă capul după moartea sa pentru a determina dimensiunea creierului său, care era sigur că va fi mai mare decât cea a lui Marsh. Înțelept, poate, Marsh a refuzat provocarea și până în prezent, capul neexaminat al lui Cope se află în depozit la Universitatea din Pennsylvania.

Războaiele osoase: Lasă Istoria să judece

La fel de ridicole, nedemnizate și ridicole, cum au fost ocazional Războaiele osoase, au avut un efect profund asupra paleontologiei americane. În același mod, concurența este bună pentru comerț, poate fi și bună pentru știință: atât de dornici erau Othniel C. Marsh și Edward Drinker să se confrunte unul cu celălalt, încât au descoperit mai mulți dinozauri decât dacă s-ar fi angajat doar într-o rivalitate prietenoasă. Povestea finală a fost cu adevărat impresionantă: Marsh a descoperit 80 de noi genuri și specii de dinozauri, în timp ce Cope a numit un mai mult decât respectabil 56.

Fosilele descoperite de Marsh și Cope au ajutat, de asemenea, să hrănească foamea din ce în ce mai mare a publicului american de noi dinozauri. Fiecare descoperire majoră a fost însoțită de un val de publicitate, deoarece revistele și ziarele au ilustrat cele mai recente descoperiri uimitoare - iar scheletele reconstruite au făcut încet, dar sigur, drum spre marile muzee, unde încă locuiesc până în zilele noastre. S-ar putea spune că interesul popular pentru dinozauri a început într-adevăr odată cu Războaiele osoase, deși este discutabil că ar fi avut loc în mod natural, fără toate sentimentele proaste!

Războaiele osoase au avut și câteva consecințe negative. În primul rând, paleontologii din Europa au fost îngroziți de comportamentul brut al omologilor lor americani, ceea ce a lăsat o neîncredere persistentă și amară care a durat zeci de ani să se disipeze. Și în al doilea rând, Cope și Marsh au descris și le-au reasamblat descoperirile dinozaur atât de repede încât, ocazional, au fost nepăsătoare. De exemplu, o sută de ani de confuzie despre Apatosaurus și Brontosaurus pot fi urmărite direct înapoi către Marsh, care a pus un craniu pe corpul greșit - la fel cum a făcut Cope cu Elasmosaurus, incidentul care a început războaiele osoase în primul rând.!