Evoluția și comportamentul tiranozaurilor (T. Rex)

Spune doar cuvântul "tiranosaur", iar majoritatea oamenilor îl imaginează imediat pe regele tuturor dinozaurilor, Tyrannosaurus Rex. Cu toate acestea, așa cum vă va spune orice paleontolog în valoare de pickaxa sa, T. Rex era departe de singurul tiranosaur care cutreiera pădurile, câmpiile și mlaștinile din Cretaceul din America de Nord și Eurasia (deși era cu siguranță unul dintre cele mai mari). Din perspectiva unui dinozaur mediu mic, înfiorător de plante, Daspletosaurus, Alioramus și alte zeci de genuri de tiranosaur erau la fel de periculoase ca T. Rex, iar dinții lor erau la fel de ascuțiți.

Ceea ce definește un tiranosaur?

Ca și în cazul altor clasificări largi ale dinozaurilor, definiția unui tiranosaur (greacă pentru „șopârlă tirană”) implică o combinație de caracteristici anatomice arcane și largi de fiziologie. În general, tiranozaurii sunt cel mai bine descriși ca mari dinozauri teropodici, bipedali, care consumă carne, care posedă picioare și torsuri puternice; capete mari, grele, împânzite cu numeroși dinți ascuțiți; și brațe minuscule, aproape vestigiale. Ca regulă generală, tiranozaurii au avut tendința să se asemene unul cu altul mai îndeaproape decât membrii altor familii de dinozauri (cum ar fi ceratopsienii), dar există câteva excepții, după cum se menționează mai jos. (Apropo, tiranozaurii nu au fost singurii dinozauri teropodi din epoca mezozoică; alți membri ai acestei rase populare au cuprins răpitoare, ornitomimide și „dino-păsări”).

Primii tiranozauri

După cum probabil ați ghicit, tiranozaurii erau strâns legați de dromaeosauri - dinozaurii vici relativ mici, cu două picioare, mai cunoscuți ca rapitori. În această lumină, nu este surprinzător faptul că unul dintre cei mai vechi tiranozauri descoperiti încă - Guanlong, care a trăit în Asia în urmă cu aproximativ 160 de milioane de ani - avea doar dimensiunea răpitorului tău mediu, lung de aproximativ 10 metri de la cap până la coadă. Alți tiranozauri timpurii, precum Eotyrannus și Dilong (care amândoi au trăit în perioada cretacei timpurii), au fost, de asemenea, destul de mici, dacă nu mai puțin vicios. 

Există un alt fapt despre Dilong care vă poate schimba definitiv imaginea despre tiranosauri presupuși puternici. Pe baza analizei rămășițelor sale fosile, paleontologii consideră că acest mic dinozaur asiatic din perioada cretacei timpurie (acum aproximativ 130 de milioane de ani) a purtat o haină de pene primitive, asemănătoare părului. Această descoperire a condus la speculații că toți tiranozaurii tineri, chiar și puternicul Tyrannosaurus Rex, ar fi putut deține paltoane de pene, pe care le-au aruncat, sau poate păstrate, la atingerea vârstei adulte. (Recent, descoperirea în paturile fosile Liaoning din China ale Yutyrannusului cu pene mari, a împrumutat un plus de greutate ipotezei de tiranosaur cu pene.)

Similitudinile lor inițiale, cu toate acestea, tiranozaurii și răpitoarele au deviat rapid pe căi evolutive separate. Cel mai important, tiranozaurii din perioada cretacei târzii au atins dimensiuni enorme: un tiranosaur Rex cu o lungime de aproximativ 40 de metri și cântărea 7 sau 8 tone, în timp ce cel mai mare răpitor, Utahraptorul cretacic de mijloc, a lovit cu 2.000 de kilograme, max. Călăreții erau, de asemenea, mult mai ageri, trântind la pradă cu brațele și picioarele, în timp ce armele primare folosite de tiranozauri erau numeroșii lor ascuțiți și fălcile zdrobitoare.

Stiluri de viață și comportament tiranosaur

Tiranozaurii au devenit cu adevărat proprii în perioada cretacei târzie (cu 90 până la 65 de milioane de ani în urmă), când au prăpădit America de Nord modernă și Eurasia. Datorită numeroaselor (și adesea surprinzător de complete) rămășițe fosile, știm multe despre cum arătau acești tiranozauri, dar nu la fel de mult despre comportamentul lor de zi cu zi. De exemplu, există încă o dezbatere intensă dacă Tyrannosaurus Rex și-a vânat în mod activ hrana, rămășițele deja moarte sau ambele, sau dacă tiranosaurul mediu de cinci tone ar putea rula mai repede decât un număr relativ pufos de 10 mile pe oră, despre viteza de un elev de clasă pe bicicletă.

Din perspectiva noastră modernă, poate cea mai nedumerită caracteristică a tiranozaurilor sunt brațele lor minuscule (în special în comparație cu brațele lungi și mâinile flexibile ale veriștilor lor răpitori). Astăzi, cei mai mulți paleontologi consideră că funcția acestor membre năprasnice a fost să-și ducă proprietarul într-o poziție verticală atunci când era întins pe pământ, dar este posibil și ca tiranozaurii să-și folosească brațele scurte pentru a strânge prada strâns la piept, sau chiar pentru a obține o aderență bună asupra femelelor în timpul împerecherii! (Apropo, tiranozaurii nu erau singurii dinozauri care aveau brațe comice scurte; brațele lui Carnotaurus, un terropod non-tiranosaur, erau și mai scurte.)

Câți tiranozauri?

Deoarece, mai târziu, tiranosaurii precum Tyrannosaurus Rex, Albertosaurus și Gorgosaurus se aseamănă îndeaproape unul cu altul, există un anumit dezacord între paleontologi cu privire la faptul că anumiți tiranosauri merită cu adevărat propriul gen (un „gen” este următorul pas deasupra unei specii individuale; de ​​exemplu, genul cunoscut deoarece Stegosaurus cuprinde o mână de specii strâns legate). Această situație nu se îmbunătățește prin descoperirea ocazională a unor (foarte) rămășițe de tiranosaur incomplet, ceea ce poate face ca atribuirea unui gen probabil să fie un lucru imposibil de detectiv.

Pentru a lua un caz notabil, genul cunoscut sub numele de Gorgosaurus nu este acceptat de toată lumea din comunitatea dinozaurilor, unii paleontologi credând că acesta este într-adevăr o specie individuală de Albertosaurus (probabil cel mai bine atestat tiranosaur din evidența fosilelor). Și într-o linie similară, unii experți consideră că dinozaurul cunoscut sub numele de Nanotyrannus („tiran minuscul”) ar fi putut fi de fapt un tiranosaur Rex juvenil, urmașul unui gen de tiranosaur strâns înrudit, sau poate un nou tip de răpitoare și nu un tiranosaur la toate!