Istoria și domesticirea Agavei

Maguey sau agave (numită și planta secolului pentru viața lungă) este o plantă autohtonă (sau mai bine zis, o mulțime de plante) din continentul nord-american, cultivată acum în multe părți ale lumii. Agave aparține familiei Asparagaceae care are 9 genuri și aproximativ 300 de specii, din care aproximativ 102 taxoni sunt folosiți ca hrană umană.

Agave crește în păduri aride, semiaride și temperate din cele două Americi, la altitudini între nivelul mării la aproximativ 2.750 de metri (9.000 de metri) deasupra nivelului mării și prospera în părțile marginale ale mediului. Dovezile arheologice de la Peștera Guitarrero indică faptul că agavea a fost folosită pentru prima dată cel puțin în urmă cu 12.000 de ani de grupurile de vânători-culegători arhaici.

Principalele specii de plante Agave

Unele dintre speciile majore de agave, numele lor comune și utilizările primare sunt:

• Agustă angustifolia, cunoscut sub numele de agave din Caraibe; consumat ca aliment și aguamiel (seva dulce) 
• A. fourcroydes sau henequen; cultivat în principal pentru fibra sa
• A. inaequidens, numit maguey alto datorită înălțimii sau maguey bruto, deoarece prezența saponinelor în țesutul său poate provoca dermatită; 30 de utilizări diferite, inclusiv mâncare și aguamiel
• A. hookeri, de asemenea, numit maguey alto, este utilizat în principal pentru fibrele sale, seva dulce și, uneori, folosit pentru a forma garduri vii
• A. sisalana sau cânepa sisal, în principal fibre
• A. tequilana, agave albastre, agave albastre sau tequila agave; în primul rând pentru seva dulce
• A. salmiana sau uriaș verde, cultivat în principal pentru seva dulce

Produse Agave

În Mesoamerica antică, maguey a fost folosit pentru o varietate de scopuri. Din frunzele sale, oamenii obțineau fibre pentru a realiza funii, textile, sandale, materiale de construcție și combustibil. Inima de agave, organul de depozitare al plantei care conține carbohidrați și apă, este comestibil de către oameni. Tulpinile frunzelor sunt folosite pentru a face unelte mici, cum ar fi ace. Maya antică folosea coloane de agave ca perforatoare în timpul ritualurilor lor de sânge.

Un produs important obținut din maguey a fost seva dulce sau aguamiel („apă de miere” în spaniolă), sucul dulce, lăptos, extras din plantă. Când este fermentat, aguamiel este utilizat pentru a prepara o băutură ușor alcoolică numită pulque, precum și băuturi distilate, cum ar fi mescal și tequila modernă, bacanora și raicilla.

Mescal

Cuvântul mescal (uneori ortografiat mezcal) provine din doi termeni nahuatl topi și ixcalli care împreună înseamnă „agave gătite la cuptor”. Pentru a produce mescal, miezul plantei maguey coapte este copt într-un cuptor de pământ. După ce miezul de agave este gătit, este măcinat pentru a extrage sucul, care este introdus în recipiente și lăsat să fermenteze. Când fermentația este completă, alcoolul (etanolul) este separat de elementele nevolatile prin distilare pentru a obține mescal pur.

Arheologii dezbat dacă mescalul era cunoscut în timpurile pre-hispanice sau dacă era o inovație a perioadei coloniale. Distilarea a fost un proces binecunoscut în Europa, derivat din tradițiile arabe. Totuși, investigațiile recente pe site-ul Nativitas din Tlaxcala, Mexic Central, oferă dovezi pentru o posibilă producție mezcal prehispanică.

La Nativitas, anchetatorii au găsit dovezi chimice pentru maguey și pin în interiorul cuptoarelor de pământ și de piatră datate între mijlocul și târziu formativ (400 î.Hr. până la 200 CE) și perioada epiclassică (650 - 900 CE). Câteva borcane mari conțineau, de asemenea, urme chimice de agave și s-ar putea să fi fost folosite pentru depozitarea seva în timpul procesului de fermentare sau folosite ca dispozitive de distilare. Anchetatorii Serra Puche și colegii lor remarcă faptul că înființarea la Navitas este similară cu metodele utilizate pentru a face mescal de mai multe comunități indigene din Mexic, cum ar fi comunitatea Pai Pai din Baja California, comunitatea Nahua din Zitlala din Guerrero și Guadalupe Ocotlan Nayarit comunitate din Mexico City.

Procese de domesticire

În ciuda importanței sale în societățile mezoamericane antice și moderne, se știe foarte puțin despre domesticirea agavei. Acest lucru este cel mai probabil, deoarece aceeași specie de agave poate fi găsită în mai multe grade diferite de domesticire. Unele agave sunt complet domesticite și cultivate în plantații, altele sunt îngrijite în sălbăticie, unele răsaduri (propagule vegetative) sunt transplantate în grădinile casnice, unele semințe colectate și crescute în răsaduri sau pepiniere pentru piață.

În general, plantele de agave domesticite sunt mai mari decât verii lor sălbatici, au coloana vertebrală din ce în ce mai mică și diversitatea genetică mai mică, aceasta din urmă rezultând a fi cultivate în plantații. Până în prezent, au fost studiate doar o mână pentru evidența debutului domesticitului și a managementului. Acestea includ Agave fourcroydes (henequen), se crede că a fost domesticit de Maya precolumbiană din Yucatan din A. angustafolia; și Agave hookeri, cred că a fost dezvoltat din A. inaequidens la un moment și un loc necunoscute momentan.

Mayașii și Henequenul

Cele mai multe informații pe care le avem despre domesticirea maguey este henequen (A. fourcroydes, iar uneori a scris ortografia henequén). A fost domesticit de maya, poate încă din 600 î.Hr. Cu siguranță a fost complet domesticit când cuceritorii spanioli au ajuns în secolul al XVI-lea; Diego de Landa a raportat că henequenul a fost cultivat în grădinile casei și a fost de o calitate mult mai bună decât cea din sălbăticie. Au existat cel puțin 41 de utilizări tradiționale pentru henequen, dar producția de masă agricolă la sfârșitul secolului XX a deprimat variabilitatea genetică.

Au fost odată șapte varietăți diferite de henequen raportate de Maya (Yaax Ki, Sac Ki, Chucum Ki, Bab Ki, Kitam Ki, Xtuk Ki și Xix Ki), precum și cel puțin trei soiuri sălbatice (numite alb chelem, verde , și galben). Cele mai multe dintre ele au fost eradicate în mod deliberat în jurul anului 1900, când plantații extinse de Sac Ki au fost produse pentru producția de fibre comerciale. Manuale de agronomie din acea zi recomandau fermierilor să lucreze la eliminarea celorlalte soiuri, care erau considerate concurență mai puțin utilă. Acest proces a fost accelerat prin invenția unei mașini de extracție de fibre care a fost construită pentru a se potrivi tipului Sac Ki.

Cele trei soiuri de henequen cultivate rămase astăzi sunt: