Istoria și moștenirea Mercurului de proiect

Pentru oamenii care trăiau în anii ’50 -’60, cursa spațială a fost o perioadă emoționantă când oamenii se aventurau de pe suprafața Pământului și se îndreptau spre Lună și sperăm dincolo. Aceasta a început oficial când Uniunea Sovietică a bătut SUA în spațiu cu misiunea Sputnik în 1957 și cu primul om care a intrat pe orbită în 1961. SUA s-au năpustit să se prindă, iar primele echipaje umane au plecat în spațiu ca parte a programului Mercur. Obiectivele programului erau destul de simple, deși misiunile erau destul de provocatoare. Scopurile misiunii au fost orbitarea unei persoane într-o navă spațială din jurul Pământului, investigarea capacității unui om de a funcționa în spațiu și de a recupera atât astronautul cât și navele spațiale în siguranță. A fost o provocare formidabilă și a afectat unitățile științifice, tehnologice și educaționale atât din SUA, cât și din sovietici.

Originea călătoriilor spațiale și programul Mercur

În timp ce Space Race a început în 1957, a avut rădăcini mult mai devreme în istorie. Nimeni nu este exact sigur când oamenii au visat pentru prima dată la călătorii în spațiu. Poate că a început când Johannes Kepler a scris și și-a publicat cartea Somnium. Cu toate acestea, abia la mijlocul secolului XX, tehnologia s-a dezvoltat până când oamenii au putut transforma ideile despre zbor și rachete în hardware pentru a realiza zboruri spațiale. Inițiat în 1958, finalizat în 1963, Project Mercury a devenit primul program man-in-space al Statelor Unite.

Crearea misiunilor Mercur

După stabilirea obiectivelor pentru proiect, NASA, recent formată, a adoptat linii directoare pentru tehnologia care va fi utilizată în sistemele de lansare spațială și capsulele echipajului. Agenția a mandatat că (oriunde a fost practic), ar trebui să se utilizeze tehnologia existentă și echipamentele din afara raftului. Inginerii au fost obligați să adopte cele mai simple și mai fiabile abordări ale proiectării sistemului. Aceasta a însemnat că rachetele existente vor fi folosite pentru a duce capsulele pe orbită. Aceste rachete se bazau pe desene capturate de la germani, care le proiectaseră și le desfășurau în timpul celui de-al doilea război mondial. 

În cele din urmă, agenția a înființat un program de testare progresivă și logică pentru misiuni. Nava spațială trebuia construită suficient de dur pentru a rezista la o mare uzură în timpul lansării, zborului și întoarcerii. De asemenea, trebuia să aibă un sistem fiabil de lansare-evacuare pentru a separa nava spațială și echipajul său de vehiculul de lansare în caz de avarie iminentă. Acest lucru însemna că pilotul trebuia să controleze manual ambarcațiunea, nava spațială trebuia să aibă un sistem retrorocket capabil să asigure în mod fiabil impulsul necesar pentru a scoate nava spațială de pe orbită, iar designul său i-ar permite să utilizeze frânarea cu tracțiune pentru re- intrare. Nava spațială a trebuit să poată rezista și la o aterizare a apei, deoarece, spre deosebire de ruși, NASA plănuia să-și stropească capsulele în ocean. 

Deși cea mai mare parte a acestui lucru a fost realizată cu echipamente off-raft sau prin aplicarea directă a tehnologiei existente, trebuiau dezvoltate două noi tehnologii. Acestea erau un sistem automat de măsurare a tensiunii arteriale pentru utilizare în zbor și instrumente pentru a sesiza presiunile parțiale ale oxigenului și dioxidului de carbon în atmosfera de oxigen a cabinei și a costumelor spațiale..

Astronauții lui Mercur

Liderii programului Mercur au decis că serviciile militare vor oferi piloților pentru acest nou efort. După ce au depistat peste 500 de înregistrări de service ale piloților de testare și de luptă la începutul anului 1959, s-au găsit 110 bărbați care îndeplineau standardele minime. La mijlocul lunii aprilie, primii șapte astronauți ai Americii au fost selectați și au devenit cunoscuți sub numele de Mercur 7. Au fost Scott Carpenter, L. Gordon Cooper, John H. Glenn Jr., Virgil I. "Gus" Grissom, Walter H. " Wally „Schirra Jr., Alan B. Shepard Jr. și Donald K.„ Deke ”Slayton

Misiunile Mercur

Proiectul Mercury a constat în mai multe misiuni de test fără echipaj, precum și un număr de misiuni care au dus piloți în spațiu. Primul care a zburat a fost libertatea 7, transportând Alan B. Shepard într-un zbor suborbitor, la 5 mai 1961. El a fost urmat de Virgil Grissom, care a pilotat Liberty Bell 7 într-un zbor suborbitor la 21 iulie 1961. Următoarea misiune Mercur a zburat pe 20 februarie 1962, transportându-l pe John Glenn într-un zbor cu trei orbite la bord Prietenia 7. În urma zborului istoric al lui Glenn, astronautul Scott Carpenter a condus Aurora 7 pe orbită pe 24 mai 1962, urmat de Wally Schirra la bord Sigma 7 la 3 octombrie 1962. Misiunea lui Schirra a durat șase orbite. Misiunea finală Mercury l-a dus pe Gordon Cooper pe o pistă de 22 de orbite în jurul Pământului Credința 7 în 15-16 mai 1963.

La sfârșitul erei Mercur, cu tehnologia sa dovedită, NASA s-a pregătit să avanseze cu misiunile Gemeni. Acestea au fost planificate ca pregătire pentru misiunile Apollo pe Lună. Astronauții și echipele terestre pentru misiunile Mercur au dovedit că oamenii pot zbura în siguranță în spațiu și se pot întoarce și au pus bazele pentru o mare parte din tehnologia și practicile de misiune urmate de NASA până în ziua de azi.. 

Editat și actualizat de Carolyn Collins Petersen.