Istoria domesticirii struțului

Stricule (Struthio camelus) sunt cea mai mare pasăre vie în prezent, cu adulții care cântăresc între 200-300 de kilograme (90-135 kilograme). Bărbații adulți ating o înălțime de 2,4 metri înălțime de până la 7,8 metri; femelele sunt puțin mai mici. Dimensiunea lor imensă a corpului și aripile mici le fac incapabile să zboare. Strucii au o toleranță remarcabilă la căldură, rezistând la temperaturi de până la 56 de grade C (132 grade F) fără prea multă tensiune. Stricile au fost domesticite de doar aproximativ 150 de ani și sunt cu adevărat doar domesticite parțial sau, mai degrabă, sunt domesticite doar pentru o perioadă scurtă de viață.

Cheltuieli cheie: domesticirea struțului

• Stricile au fost domesticite (și doar parțial) în Africa de Sud la mijlocul secolului al XIX-lea. 
• Agricultorii sud-africani și stăpânii lor coloniali britanici răspundeau unei cereri enorme de pene pufoase de struț folosite în modele din epoca victoriană.
• Deși sunt adorabili ca puii, struțurile nu sunt animale de companie bune, deoarece cresc rapid în uriașii temperați cu gheare ascuțite. 

Stricele ca animale de companie?

Păstrarea struțurilor în grădina zoologică ca animale de companie exotice a fost practicată în Mesopotamia din epoca bronzului cel puțin încă din secolul al XVIII-lea î.Hr. Analele asiriene menționează vânătoarea de struți, iar unii regi și regine regale le țineau în grădini zoologice și le recoltează pentru ouă și pene. Deși unii oameni moderni încearcă să păstreze strucurile ca animale de companie, oricât de blând le crești, într-un an, drăguțul pufos pufos crește până la un behemoth de 200 de kilograme cu gheare ascuțite și temperamentul pentru a le folosi.

Mult mai comună și de succes este cultivarea struțurilor, care produce carne roșie asemănătoare cu carnea de vită sau venison, precum și articole din piele din piei. Piața struțurilor este variabilă, iar din recensământul agricol din 2012 există doar câteva sute de ferme de struți în S.U.A..

Ciclul de viață al struțului

Există o mână de sub-specii moderne de struț recunoscute, inclusiv patru în Africa, una în Asia (Struthio camelus syriacus, care a dispărut din anii 1960) și una în Arabia (Struthio asiaticus Brodkorb). Se știe că speciile sălbatice au fost prezente în Africa de Nord și Asia Centrală, deși astăzi sunt limitate la Africa subsahariană. Speciile de ratit din America de Sud sunt doar legate la distanță, inclusiv Rhea americana și Rhea pennata.

Strucii sălbatici sunt mâncători de iarbă, concentrându-se, de obicei, pe o mână de ierburi anuale și forbole care produc proteine ​​esențiale, fibre și calciu. Când nu au de ales, vor mânca frunze, flori și fructe din plante care nu sunt ierboase. Strucii se maturizează între patru și cinci ani și au o durată de viață în sălbăticie de până la 40 de ani. Sunt cunoscuți că călătoresc în deșertul Namib între 8 și 20 de mile pe zi, cu o autonomie medie de aproximativ 80 km. Ei pot rula până la 70 km pe oră când este necesar, cu un singur pas de 8 m (8 ft). S-a sugerat că struțurile din paleoliticul superior asiatic au migrat sezonier, ca adaptare la schimbările climatice.

Aspectul antic: struțul ca Megafauna

Struțurile sunt desigur o pasăre preistorică străveche, dar apar în evidența umană ca fragmente de ouă de struț (adesea prescurtate OES) fragmente și mărgele din siturile arheologice începând cu aproximativ 60.000 de ani în urmă. Stricile, împreună cu mamutul, au fost printre ultimele specii megafauniene asiatice (definite ca animale care cântăresc peste 100 kg) să dispară. Datele de radiocarbon pe siturile arheologice asociate cu OES încep aproape de sfârșitul Pleistocenului, târziu în stadiul 3 al izotopului marin (aproximativ 60.000-25.000 de ani în urmă). Structurile din Asia Centrală au dispărut în timpul Holocenului (ceea ce arheologii numesc în ultimii 12.000 de ani).

Struțul din Asia de Est Struthio anderssoni, originară din deșertul Gobi, se număra printre speciile megafaunale care s-a stins în timpul Holocenului: au supraviețuit Ultimului Glacial maxim numai pentru a se face aparent prin creșterea dioxidului de carbon atmosferic. Această creștere a sporit și numărul de ierburi, dar a avut un impact negativ asupra disponibilității de furaje în Gobi. În plus, este posibil să se fi produs o supra-utilizare umană în timpul Pleistocenului terminal și a Holocenului timpuriu, deoarece vânătorii-colectori mobili s-au mutat în regiune.

Utilizare și domesticire a omului

Începând din Pleistocenul târziu, struțurile au fost vânate pentru carnea, penele și ouăle lor. Ouă de coajă de struț au fost probabil vânate pentru proteine ​​în gălbenușurile lor, dar au fost, de asemenea, foarte utile ca recipiente puternice pentru apă. Ouăle de struț măsoară până la 16 centimetri lungime și pot transporta până la un sfert (aproximativ un litru) de lichid.

Struțurile au fost ținute pentru prima dată în captivitate în timpul epocii bronzului, într-un stat îmblânzit și semi-domesticit, în grădinile din Babilon, Ninive și Egipt, precum și mai târziu în Grecia și Roma. Mormântul lui Tutankhamun a inclus imagini despre vânătoarea păsărilor cu un arc și o săgeată, precum și un fan al penei de struț foarte ivoriu. Există dovezi documentate ale călăriei de struț încă din primul mileniu î.e.n., pe situl sumerian din Kish.

Comerțul european și domesticirea

Domesticirea completă a struiului nu a fost încercată până la mijlocul secolului al XIX-lea, când fermierii sud-africani au înființat ferme doar pentru recoltarea penajului. La vremea respectivă, și într-adevăr, cu câteva secole înainte de asta și de atunci, pene de struț au fost la cerere mare de către fashionistele de la Henric VIII la Mae West. Pene pot fi recoltate de la struț la fiecare șase până la opt luni, fără efecte negative.

În prima decadă a secolului XX, penele de struț folosite în industria modei au condus valoarea pe lire la cea aproape egală cu cea a diamantelor. Majoritatea penelor provin din Little Karoo, în regiunea Western Cape din sudul Africii. Acest lucru se datora faptului că, în anii 1860, guvernul colonial britanic a facilitat activ creșterea struțurilor orientate spre export.

Partea Întunecată a Agriculturii de struț

Potrivit istoricului Sarah Abrevaya Stein, în 1911 a avut loc Expediția de struț transsahariană. Aceasta a implicat un grup de spionaj corporativ sponsorizat de guvernul britanic, care s-a aruncat în Sudanul francez (urmărit de spionii americani și francezi) pentru a fura 150 de struți Barbary, renumiți pentru penele „duble puf” și i-au adus înapoi în Cape Town pentru a fi consacrați stocul de acolo.

Totuși, până la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, piața penelor s-a prăbușit până în 1944, singura piață pentru cei mai amatori de prune era pe păpușile Kewpie din plastic ieftine. Industria a reușit să supraviețuiască lărgind piața la carne și piei. Istoricul Aomar Boum și Michael Bonine au susținut că pasiunea capitalistă europeană pentru penele de struț a decimat atât stocurile de animale sălbatice, cât și mijloacele de trai africane bazate pe struți sălbatice.