Ultima broasca testoasa Pinta Island

Ultimul membru cunoscut al subspecii de broască testoasă Pinta Island (Chelonoidis nigra abingdonii) a murit pe 24 iunie 2012. Cunoscută drept „George singuratic” de către păstrătorii săi de la stația de cercetare Charles Darwin de pe Insula Galápagos din Santa Cruz, această broască țestoasă gigantă era estimată la 100 de ani. Cu o greutate de 200 de kilograme și cu o lungime de 5 metri, George a fost un reprezentant sănătos de acest gen, dar încercările repetate de a-l reproduce cu broască țestoase similare din punct de vedere biologic s-au dovedit nereușite..

Oamenii de știință de la stația de cercetare intenționează să salveze probe de țesut și ADN din corpul lui George, în speranța de a reproduce materialul său genetic în viitor. Deocamdată, însă, Lonesome George va fi păstrat prin taxidermie pentru a fi afișat în Parcul Național Galápagos.

Testoasa acum dispărută de pe Insula Pinta seamănă cu alți membri ai speciilor de broască țestoasă gigant Galapagos (Chelonoidis nigra), care este cea mai mare specie vie de țestoasă și unul dintre cele mai grele reptile vii din lume. 

Caracteristicile broască testoasă Insula Pinta

Aspect: Ca și altele din subspecia sa, țestoasa Insula Pinta are o coajă de culoare cenușiu-închis, în formă de șa, cu plăci mari și osoase pe porțiunea superioară și membre groase și stâncoase acoperite cu pielea solzoasă. Insula Pinta are gâtul lung și gura fără dinți în formă de cioc, potrivită pentru dieta sa vegetariană.

Mărimea: Se știa că persoanele din această subspecie atingeau 400 de kilograme, lungimea de 6 metri și înălțimea de 5 metri (cu gâturile complet întinse). 

habitat: La fel ca și alte broaște țestoase, în Insula Pinta, subspecia a locuit în primul rând în zonele joase aride, dar a făcut probabil migrații sezoniere către zone mai umede la cote mai mari. Habitatul său primar va fi totuși cel al insulei ecuadoriene Pinta de la care își primește numele. 

Dietă: Dieta țestoase din Insula Pinta a constat în vegetație, inclusiv ierburi, frunze, cactusi, licheni și fructe de pădure. S-ar putea merge pe perioade lungi fără apă potabilă (până la 18 luni) și se crede că are apă depozitată în vezică și pericard.

Reproducere: Testoasele gigant Galápagos ating maturitatea sexuală între 20 și 25 de ani. În perioada de înălțime a perioadei de împerechere, în perioada februarie-iunie a fiecărui an, femelele călătoresc pe coastele nisipoase, unde își sapă găurile pentru cuib pentru ouăle lor (șaua ca țestoasele Pinta sapă de obicei între 4 și 5 cuiburi pe an cu o medie de 6 ouă). Femelele păstrează sperma dintr-o singură copulație pentru a fertiliza toate ovulele ei. În funcție de temperatură, incubația se poate întinde oriunde între 3 și 8 luni. Ca și alte reptile (în special crocodilii), temperaturile cuibului determină sexul ecloziilor (cuiburile mai calde duc la mai multe femele). Ecloziune și urgență au loc între decembrie și aprilie.

Durata de viata/; Ca și alte subspecii dinTestoasele gigant Galápagos, țestoasa Insula Pinta poate trăi până la 150 de ani în sălbăticie. Cea mai veche broască țestoasă a fost Harriet, care avea aproximativ 175 de ani când a murit la o grădină zoologică din Australia, în 2006.

Gama geografică /; Testoasa Insula Pinta era indigena Insulei Pinta din Ecuador. Toate subspeciile țestoase gigant Galápagos se găsesc doar în Arhipelagul Galápagos. Potrivit unui studiu publicat de Cell Press intitulat "Lonesome George nu este singur printre broaștele țestoase Galapagos", poate mai exista o broască țestoasă Insula Pinta care trăiește într-o subspecie similară din insula vecină Isabela. 

Cauzele declinului populației și dispariției torturilor din Insula Pinta 

În cursul secolului al XIX-lea, balenii și pescarii au ucis țestoasele din Insula Pinta pentru hrană, ducând subspecia până la jumătatea anilor 1900.

După epuizarea populației de țestoase, navigatorii sezonieri au introdus capre la Pinta în 1959 pentru a se asigura că vor avea o sursă de hrană la debarcare. Populația de caprine a crescut la peste 40.000 în perioada anilor 1960 și 1970, decimând vegetația insulei, care era hrana rădăcinilor din țestoase.

Testoasele pinta au fost considerate initial disparute in aceasta perioada, pana cand vizitatorii l-au depistat pe Lonesome George in 1971. George a fost luat in captivitate in anul urmator. După moartea sa în 2012, țestoasa Insula Pinta este considerată a fi dispărută (alte subspecii de broască țestoasă Galápagos sunt listate drept „Vulnerabile” de către UICN).

Eforturi de conservare

Începând cu anii 70, s-au folosit tehnici variate pentru eradicarea populației de capre a insulei Pinta pentru a descoperi cea mai eficientă metodă pentru utilizarea ulterioară pe insulele mai mari Galápagos. După aproape 30 de ani de doar tentative de exterminare cu succes moderat, un program intens de vânătoare radio-colare și aeriană ajutat de tehnologia GPS și GIS a dus la eradicarea completă a caprelor din Pinta.

Proiectele de monitorizare au arătat de atunci că vegetația autohtonă a Pintei și-a revenit în absența caprelor, însă vegetația necesită pășunatul pentru a menține echilibrul corespunzător ecosistemului, așa că Conservația Galápagos a lansat Proiectul Pinta, un efort multifazic pentru a introduce țestoasele din alte insule în Pinta.