Epoca Paleocenului (65-56 milioane de ani în urmă)

Deși nu s-a lăudat cu o gamă la fel de largă de mamifere preistorice ca epocile care i-au reușit, Paleocenul a fost remarcat pentru faptul că a fost perioada de timp geologică imediat după stingerea dinozaurilor - care a deschis niște ecologice vaste pentru mamifere supraviețuitoare, păsări, reptile și animale marine. Paleocenul a fost prima epocă a perioadei Paleogene (acum 65-23 milioane de ani), celelalte două fiind Eocenul (acum 56-34 milioane de ani) și Oligocenul (acum 34-23 milioane de ani); toate aceste perioade și epoci au fost ele însele parte a erei cenozoice (acum 65 de milioane de ani până în prezent).

Clima și geografia. Primele câteva sute de ani ale epocii paleocenului au cuprins perioada întunecată și friguroasă a extincției K / T, când un impact astronomic asupra peninsulei Yucatan a ridicat nori enormi de praf care au întunecat soarele în întreaga lume. Cu toate acestea, până la sfârșitul Paleocenului, climatul global s-a redresat și a fost aproape la fel de cald și moale precum a fost în perioada cretaceană precedentă. Supercontinentul nordic al Laurasiei trebuia încă să se despartă complet de America de Nord și Eurasia, dar continentul uriaș Gondwana din sud se afla deja în drum spre separarea în Africa, America de Sud, Antarctica și Australia.

Viața terestră în epoca paleocenului

mamiferele. Contrar credinței populare, mamiferele nu au apărut brusc pe planetă după ce dinozaurii au dispărut; mici mamifere de tip mouselike au coexistat cu dinozaurii încă din perioada Triassic (cel puțin un gen de mamifere, Cimexomys, de fapt, a calcat pe granița Cretaceului / Paleocenului). Mamiferele din epoca paleocenului nu erau cu mult mai mari decât predecesorii lor și doar au scos la iveală formele pe care le vor atinge mai târziu: de exemplu, strămoșul elefantului îndepărtat Fosfatherium cântărea doar aproximativ 100 de kilograme, iar Plesidadapis era extrem de timpuriu, extrem de mic primat. În mod frustrant, majoritatea mamiferelor din epoca paleocenului sunt cunoscute doar de dinții lor, mai degrabă decât de fosile bine articulate.

păsări. Dacă ai fi fost cumva transportat în timp în epoca paleocenului, ai putea fi iertat că ai ajuns la concluzia că păsările, mai degrabă decât mamiferele, erau destinate să moștenească pământul. În timpul Paleocenului târziu, temutul prădător Gastornis (cunoscut odată ca Diatryma) a terorizat micile mamifere din Eurasia, în timp ce primele „păsări teroriste”, echipate cu ciocuri asemănătoare cu căciuli, au început să evolueze în America de Sud. Poate că nu este surprinzător, aceste păsări semănau cu mici dinozauri care mâncau carne, deoarece au evoluat pentru a umple acea nișă ecologică brusc.

reptile. Paleontologii încă nu sunt siguri de ce crocodilii au reușit să supraviețuiască extincției K / T, în timp ce frații lor dinozaur strâns au mușcat praful. În orice caz, crocodilii preistorici au continuat să înflorească în timpul epocii paleocenului, la fel și șerpii - așa cum se dovedește cu adevărat enormul Titanoboa, care a măsurat aproximativ 50 de metri de la cap până la coadă și poate să cântărească mai mult de o tonă. De asemenea, unele broaște țestoase au atins dimensiuni gigantice, așa cum sunt martorii contemporanului Titanoboa din mlaștinile din America de Sud, Carbonemys de o tonă.

Viața marină în epoca paleocenului

Dinozaurii nu au fost singurele reptile care au dispărut la sfârșitul perioadei Cretaceului. Moazaurii, prădătorii înverșunați și plini de eleganță, au dispărut și ei din oceanele lumii, împreună cu ultimele rămășițe plagioase ale plesiosaursului și ale plozaurilor. Umplerea nișelor vacante de către acești prădători reptilieni voraci au fost rechini preistorici, care existau de sute de milioane de ani, dar care aveau acum încăperea să evolueze la dimensiuni cu adevărat impresionante. Dintii rechinului preistoric Otodus, de exemplu, sunt o întâlnire obișnuită în sedimentele Paleocen și Eocen.

Viața plantelor în epoca paleocenului

Un număr imens de plante, atât terestre, cât și acvatice, au fost distruse în Extinția K / T, victime ale lipsei durabile de lumina soarelui (nu numai că aceste plante au cedat întunericului, dar au făcut și animalele erbivore care se hrăneau cu plante și animale carnivore care se hrăneau cu animale erbivore). Epoca paleocenului a fost martor la primele cactuse și palmieri, precum și la o renaștere a ferigilor, care nu mai erau hărțuite de dinozaurii care muncesc plantele. Ca și în epocile precedente, o mare parte a lumii a fost acoperită de păduri și păduri groase, verzi, care au prosperat la căldura și umiditatea climatului paleocen târziu..

Următorul: Eocen Epoch