Thylacoleo (Marsupial Lion)

Nume:

Thylacoleo (greacă pentru „leu marsupial”); pronunțat THIGH-lah-co-LEE-oh

habitat:

Câmpiile din Australia

Epoca istorică:

Pleistocen-Modern (acum 2 milioane-40.000 de ani)

Mărime și greutate:

În jur de cinci metri lungime și 200 de kilograme

Dietă:

Carne

Caracteristici distincte:

Corp de tip leopard; fălci puternice cu dinți ascuțiți

Despre Thylacoleo (Leul Marsupial)

Este o concepție greșită în mod obișnuit, aceea că uterii uriași, cangurii și urșii koala din Pleistocen Australia nu au putut să prospere decât datorită lipsei de prădători naturali. Cu toate acestea, o privire rapidă la Thylacoleo (cunoscută și sub numele de Leul Marsupial) pune minciuna acestui mit; acest carnivor nimerit, cu talie mare, puternic construit, era la fel de periculos ca un leu sau un leopard modern, iar kilogramul pentru kilogramă deținea cea mai puternică mușcătură a oricărui animal din clasa sa de cântărire - fie pasăre, dinozaur, crocodil sau mamifer. (Apropo, Thylacoleo a ocupat o ramură evolutivă diferită de pisicile dințate cu sabre, exemplificată de Smilodonul din America de Nord.) Vezi o prezentare de diapozitive cu 10 lei și tigri extinși recent

Fiind cel mai mare prădător de mamifere dintr-un peisaj australian plin de marsupiale supradimensionate, care consumă plante, leul Marsupial de 200 de kilograme trebuie să fi trăit înalte pe hog (dacă vei ierta metafora mixtă). Unii paleontologi consideră că anatomia unică a lui Thylacoleo - incluzând ghearele lungi, retractabile, degetele mari opozabile și fundalurile puternic musculoase - i-au permis să-și bâlbâie victimele, să le descarce rapid și apoi să-și tragă carcasele sângeroase în sus în ramurile de copaci, unde s-ar putea sărbători la îndemâna sa, nemolestionați de mai mulți și mai mulți trăsurați.

O caracteristică ciudată a Thylacoleo, deși una care are sens perfect, având în vedere habitatul său australian, a fost coada sa neobișnuit de puternică, așa cum este evidențiat de forma și aranjarea vertebrelor sale caudale (și, probabil, de mușchii atașați de ei). Cangurii ancestrali care au coexistat cu Leul Marsupial aveau, de asemenea, cozi puternice, pe care le-ar putea folosi pentru a se echilibra pe picioarele lor posterioare în timp ce păzeau prădătorii - deci nu este de neconceput că Thylacoleo ar putea să se turtească pe perioade scurte pe cei doi picioare posterioare, precum un pisica supărată supradimensionată, mai ales dacă era în joc o cină gustoasă.

Oricât de intimidant a fost, Thylacoleo poate să nu fi fost prădător de vârf al Pleistocenului Australia - unii paleontologi susțin că onoarea aparține Megalaniei, șopârlă gigantului sau chiar a crocodilului de dimensiuni în plus Quinkana, ambele putând fi vânate ocazional ( sau a fost vânat de) Leul Marsupial. În orice caz, Thylacoleo a ieșit din cărțile de istorie în urmă cu aproximativ 40.000 de ani, când cei mai vechi coloniști umani ai Australiei au vânat prada ei blândă, neînsuflețită, erbivore a dispariției și chiar au vizat uneori acest prădător puternic, direct atunci când aveau în special foame sau agrave (un scenariu atestat de picturi rupestre descoperite recent).