Gandacii tigru sunt insecte uimitoare, cu marcaje distincte și culori strălucitoare. Ei stau tantalizingly aproape, uimindu-se pe trasee de pădure largi sau plaje de nisip. Dar în momentul în care încercați să vă mutați pentru o privire mai atentă, au dispărut. Gândacii tigru sunt printre cele mai rapide insecte pe care le vei întâlni vreodată, ceea ce le face dificil de fotografiat și chiar mai greu de prins.
Rapid! Gândacul de tigru australian, Cicindela hudsoni, a fost cronometrat alergând la un remarcabil 2,5 metri pe secundă. Acesta este echivalentul a 5,6 mile pe oră și îl face cea mai rapidă insectă care circulă din lume. Rularea unei secunde apropiate este o altă specie australiană, Cicindela eburneola, care parcurgea o impresionantă 4,2 mile pe oră.
Chiar și specia relativ pokey din America de Nord, Cicindela repanda, escroci cu viteze care ajung la 1,2 mile pe oră. Acest lucru poate părea lent în comparație cu frații săi, dar un studiu al Universității Cornell a descoperit că acest gândac de tigru aleargă destul de repede pentru a se orbi temporar.
Entomologul Cornell Cole Gilbert a observat că gândacii de tigru tind să se oprească și să meargă mult în timp ce urmărește prada. Nu avea prea mult sens. De ce gândacul tigru ar lua o pauză, la jumătatea goanei? El a descoperit că gândacii tigru alergau atât de repede, încât nu se puteau concentra asupra țintei lor. Gândacii tigru aleargă literalmente atât de repede, că se orbesc.
„Dacă gândacii tigru se mișcă prea repede, nu adună suficienți fotoni (iluminarea în ochii gândacului) pentru a forma o imagine a pradei lor”, explică Gilbert. "Acum, aceasta nu înseamnă că nu sunt receptivi. Înseamnă doar că la viteza lor în timpul urmăririi, nu primesc suficienți fotoni reflectați din pradă pentru a face o imagine și pentru a localiza prada. De aceea trebuie să opriți-vă, priviți în jur și plecați. Deși este temporar, orbește. "
În ciuda faptului că sunt incapacitați temporar, gândacii tigru aleargă destul de repede pentru a face distanța și încă își captează prada.
V-ar putea să vă întrebați cum un gândac care rulează atât de repede, încât nu poate vedea, poate reuși să facă acest lucru fără să se arunce în obstacole. Un alt studiu, de data aceasta a gândacului cu tigru cu gât păros (Cicindela hirticollis), au descoperit că gândacii își mențin antenele poziționate drept înainte, într-o formă fermă în V, în timp ce aleargă. Își folosesc antenele pentru a detecta obiecte pe căile lor și sunt capabili să schimbe cursul și să treacă peste obstacol în al doilea moment în care îl simt.
Gândacii tigri sunt adesea iridescente, cu marcaje bine definite. Majoritatea speciilor sunt bronzate metalice, maro sau verzi. Au o formă de corp distinctă, care le face ușor de recunoscut. Gândacii tigru au dimensiuni mici până la medii, de obicei între 10 și 20 de milimetri lungime. Colecționarii de gândaci premiază aceste exemplare strălucitoare.
Dacă aveți norocul de a observa unul îndeaproape (nu este ușor de făcut, dat fiind cât de repede fug,) veți observa că au ochii mari și picioare lungi și subțiri. Ochii lor mari compuși le permit să detecteze rapid prada sau prădători, chiar și din lateral, motiv pentru care sunt atât de repede să scape atunci când încercați să vă apropiați de ele. Dacă veți urmări cu atenție unul, veți observa că gândacul tigru poate fugi și chiar va zbura de la dvs., dar de obicei va ateriza la doar 20 sau 30 de metri distanță, unde va continua să-și țină ochii asupra dvs..
La o examinare mai atentă, veți vedea, de asemenea, că gândacii tigru au mandibule mari, puternice. Dacă reușiți să capturați un exemplar viu, este posibil să experimentați puterea acestor fălci, deoarece uneori mușcă.
În trecut, gândacii tigru erau clasificați într-o familie separată, Cicindelidae. Modificările recente ale clasificării gândacilor clasează gândacii tigru ca o subfamilie a gândacilor măcinati.
Adulții gândacului tigru se hrănesc cu alte insecte și artropode mici. Își folosesc viteza și mandibulele lungi pentru a-și smulge prada înainte ca aceasta să poată scăpa. Larvele de gândaci de tigru sunt de asemenea predace, dar tehnica lor de vânătoare este chiar opusul adulților. Larvele stau și așteaptă în cremele verticale, în sol nisipos sau uscat. Se ancorează cu apendicele speciale asemănătoare cu cârligul pe părțile abdomenului, astfel încât nu pot fi târâți de un artropod mai mare și mai puternic. Odată în poziție, stau, cu fălcile deschise, așteptând să le trântească pe orice insectă care se întâmplă să treacă pe lângă. Dacă larva gândacului tigru prinde cu succes o masă, acesta se retrage în burlă pentru a se bucura de sărbătoare.
Ca toate gândacii, gândacii tigru suferă o metamorfoză completă cu patru stadii de viață: ou, larvă, pupa și adult. Femela împerecheată excava o gaură de până la un centimetru adâncime în sol și depune un ou înainte de a-l umple. Larva eclozată își construiește brota, extinzându-l pe măsură ce se înmulțește și crește prin trei secunde. Etapa larvă a gândacului tigru poate dura câțiva ani până la finalizare. Larvele instar finale în sol. Apar adulți, gata să se împerecheze și să repete ciclul de viață.