Ce sunt experimentele naturale și cum le folosesc economiștii?

Un experiment natural este un studiu empiric sau de observație în care variabilele de control și experimentale de interes nu sunt manipulate artificial de cercetători, ci în schimb sunt lăsate să fie influențate de natură sau de factori aflați în afara controlului cercetătorilor. Spre deosebire de experimentele randomizate tradiționale, experimentele naturale nu sunt controlate de cercetători, ci mai degrabă observate și analizate.

Experimente naturale versus studii observaționale

Deci, dacă experimentele naturale nu sunt controlate, ci mai degrabă observate de cercetători, ce există pentru a le distinge de studiile pur observaționale? Răspunsul este că experimentele naturale urmează încă principiile principale ale studiului experimental. Experimentele naturale sunt cele mai eficiente atunci când imită cât mai aproape existența grupurilor de testare și control ale experimentelor controlate, adică există o expunere clar definită la o anumită afecțiune într-o populație clar definită și absența acestei expuneri într-o altă populație similară pentru comparație. Când sunt prezente astfel de grupuri, se spune că procesele din experimentele naturale seamănă cu randomizarea chiar și atunci când cercetătorii nu interferează.

În aceste condiții, rezultatele observate ale experimentelor naturale pot fi creditate în mod fezabil la expunere, ceea ce înseamnă că există o anumită cauză de credință într-o relație cauzală, spre deosebire de o corelație simplă. Această caracteristică a experimentelor naturale - comparația eficientă care constituie un caz pentru existența unei relații cauzale - care distinge experimentele naturale de studiile observaționale pur non-experimentale. Dar asta nu înseamnă că experimentele naturale nu sunt lipsite de criticile și dificultățile lor de validare. În practică, circumstanțele din jurul unui experiment natural sunt adesea complexe și observațiile lor nu vor dovedi niciodată fără echivoc cauzalitate. În schimb, aceștia oferă o metodă inferențială importantă prin care cercetătorii pot colecta informații despre o întrebare de cercetare asupra căreia datele ar putea să nu fie disponibile.

Experimente naturale în economie

În științele sociale, în special în economie, natura scumpă și limitările experimentelor controlate în mod tradițional care implică subiecți umani au fost recunoscute de mult timp ca o limitare a dezvoltării și progresului domeniului. Ca atare, experimentele naturale oferă un teren de testare rar pentru economiști și colegii lor. Experimentele naturale sunt utilizate atunci când o astfel de experimentare controlată ar fi prea dificilă, costisitoare sau neetică, cum este cazul multor experimente umane. Oportunitățile de experimentare naturală sunt de cea mai mare importanță pentru subiecți precum epidemiologia sau studiul condițiilor de sănătate și de boală în populații definite în care studiul experimental ar fi problematic, să spunem cel puțin. Dar experimentele naturale sunt utilizate și de cercetătorii din domeniul economiei pentru a studia subiecții dificil de testat și sunt adesea posibile atunci când există o anumită schimbare de lege, politică sau practică într-un spațiu definit precum o națiune, jurisdicție sau chiar un grup social. . Câteva exemple de întrebări de cercetare economică care au fost studiate prin experimentare naturală includ:

• „Randamentul investițiilor” al învățământului superior la adulții americani
• Efectul serviciului militar asupra câștigului pe viață 
• Efectul interzicerii fumatului public asupra internării în spital

Articole din jurnal pe experiment natural:

• Consecințele economice ale maternității neplătite: utilizarea nașterilor gemene ca experiment natural
• Experiențe naturale și cvasi-economice
• Un experiment natural în „Jeopardy!”