Ce știm despre Mosasaurusul din perioada cretacei târzii?

Numele Mosasaurus (pronunțat MOE-zah-SORE-usis) derivă parțial din cuvântul latin Mosa (râul Meuse), iar a doua jumătate a numelui provine de la cuvânt Sauros, care este greacă pentru șopârlă. Această creatură care locuiește în ocean este din perioada cretacei târzie (acum 70 până la 65 de milioane de ani). Caracteristicile sale deosebite includ un cap contond, asemănător cu aligator, aripioare la capătul cozii și o construcție hidrodinamică. Avea o lungime mare de până la 50 de metri și cântărea 15 tone și a subzistat pe o dietă de pește, calmar și crustacee.

Despre Mosasaurus

Resturile de Mosasaurus au fost descoperite cu mult înainte ca societatea educată să știe ceva despre evoluție, dinozauri sau reptile marine - într-o mină din Olanda la sfârșitul secolului 18 (de unde și numele acestei creaturi, în onoarea râului Meuse din apropiere). Este important de descoperit aceste fosile care i-a determinat pe naturaliștii timpurii, precum Georges Cuvier, să speculeze, pentru prima dată, despre posibilitatea disparitării speciilor, care a zburat în fața dogmelor religioase acceptate ale vremii. (Până la iluminarea târzie, majoritatea oamenilor educați credeau că Dumnezeu a creat toate animalele lumii în vremurile biblice și că aceleași animale au existat acum 5.000 de ani ca și astăzi. Am menționat că nu au nici o concepție despre timpul geologic profund?) fosilele au fost interpretate diferit ca aparținând peștilor, balenelor și chiar a crocodililor; cea mai apropiată presupunere (de către naturalistul olandez Adriaan Camper) a fost că erau șopârlele de monitor gigant.

Georges Cuvier a fost cel care temea Mosasaurus a fost un membru uriaș al familiei de reptile marine cunoscute sub numele de mosasauri, care s-au caracterizat prin capetele lor mari, fălcile puternice, corpurile fluidizate și flippers hidrodinamici din față și din spate. Moazaurii erau doar înrudite în legătură cu pliozaurii și plesiozaurii (șerpii de mare) care i-au precedat (și pe care i-au supus în mare parte din dominanța oceanelor lumii în perioada cretacei târzie). Astăzi, biologii evolutivi cred că erau cei mai strâns legați de șerpii din zilele noastre și monitorizează șopârlele. Mosasaurii înșiși au dispărut acum 65 de milioane de ani, împreună cu verișorii lor dinozaur și pterosaur, moment în care ar fi putut deja să cedeze la concurența rechinilor mai bine adaptați.

La fel ca în cazul multor animale care și-au împrumutat numele familiilor întregi, știm comparativ mai puțin despre Mosasaurus decât facem noi despre mosasaurii mai bine declarați Plotosaurus și Tylosaurus. Confuzia timpurie despre această reptilă marină se reflectă în diferitele genuri cărora li s-a atribuit în cursul secolului al XIX-lea, inclusiv (respiră adânc) Batrachiosaurus, Batrachotherium, Drepanodon, Lesticodus, Baseodon, Nectoportheus, și Pterycollosaurus. Au existat, de asemenea, aproape 20 de specii numite Mosasaurus, care au căzut treptat, pe măsură ce exemplarele lor fosile au fost atribuite altor genuri de mosasauri; astăzi, tot ce rămâne sunt tipul speciilor, M. hoffmanni, și alți patru.

Apropo, acea înghițire de rechini Mosasaurus în filmul „Jurassic World” poate părea impresionant (atât pentru oamenii din parcul fictiv, cât și pentru persoanele din audiența reală a filmelor de teatru), dar este complet scăzut: O adevărată, 15 tone Mosasaurus ar fi fost un ordin de mărime mai mic și mult mai puțin impresionant decât înfățișarea sa cinematografică - și aproape sigur incapabil să tragă un gigantic Indominus rex in apa.