Ce ne poate spune povestea fosilizată despre dinozauri

Dinozauri erbivori, de casă precum Apatosaurus și Brachiosaurus, ca să nu mai vorbim de behemoti carnivori ca Giganotosaurus, trebuiau să mănânce în fiecare zi sute de kilograme de plante sau carne pentru a-și menține greutatea - așa cum îți poți imagina, existau o mulțime de aruncări de cocoș dinozaur. terenul din timpul erei mezozoice. Cu toate acestea, dacă nu s-a întâmplat să cadă pe capul unui criter din apropiere, o explozie uriașă de Diplodocus doo, el este puțin probabil să se plângă, deoarece fecalele dinozaurului erau o sursă abundentă de nutriție pentru animale mai mici (inclusiv păsări, șopârlele și mamiferele) și, desigur, un sortiment omniprezent de bacterii.

Depunerile de dinozauri au fost de asemenea cruciale pentru viața antică a plantelor. Așa cum fermierii din zilele noastre împrăștie gunoiul de grajd în jurul culturilor lor (care înlocuiește compușii de azot care fac solul fertil), milioanele de tone de bălegar dinozaur produse în fiecare zi în timpul perioadelor triassice, jurasice și cretacice au contribuit la păstrarea pădurilor lumii. și verde. Aceasta, la rândul său, a produs o sursă de vegetație aproape nesfârșită pentru ca dinozaurii erbivori să se sărbătorească, apoi să se transforme în cocoș, ceea ce a permis, de asemenea, dinozaurilor carnivori să mănânce dinozaurii erbivori și să îi transforme în poop, etc. ciclul simbiotic, bine știi.

Coproliți și paleontologie

La fel de importante pentru ecosistemul primitiv, excremente de dinozauri s-au dovedit la fel de cruciale pentru paleontologii moderni. Ocazional, cercetătorii se potrivesc cu mormane imense, bine conservate, de bălegar dinozaur fosilizat sau „coproliți”, așa cum sunt numiți în societatea politicoasă. Examinând în detaliu aceste fosile, cercetătorii își pot da seama dacă au fost create prin consumul de plante, mâncarea cărnii sau dinozaurii omnivori - și pot identifica uneori chiar tipul de animal sau plantă pe care dinozaurul a mâncat-o câteva ore (sau o câteva zile) înainte de a merge cu numărul 2. (Din păcate, cu excepția cazului în care un anumit dinozaur este descoperit în imediata apropiere, este aproape imposibil de atribuit o anumită bucată unei cioburi unei anumite specii de dinozauri.)

Din când în când, coproliții pot chiar ajuta la soluționarea disputelor evolutive. De exemplu, o mulțime de bălei fosilizate excavate recent în India demonstrează că dinozaurii responsabili s-au hrănit cu tipuri de iarbă despre care nu se credea că au evoluat până la milioane de ani mai târziu. Prin împingerea înapoi înflorirea acestor iarbă până la 65 de milioane de ani în urmă cu 55 de milioane de ani în urmă (dă sau durează câteva milioane de ani), acești coproliți pot ajuta la explicarea evoluției mamiferelor megafauna cunoscute sub numele de gondwanatheres, care aveau dinți adaptați pentru pășunat, în timpul erei cenozoice care a urmat.

Unul dintre cei mai cunoscuți coproliți a fost descoperit în Saskatchewan, Canada, în 1998. Această gigantică fosilă de cocoș (care arată cam așa cum te-ai aștepta) măsoară 17 cm lungime și șase inci grosime și probabil făcea parte dintr-o bucată și mai mare. de bălegar dinozaur. Deoarece acest coprolit este atât de enorm - și conține fragmente de oase și vase de sânge - paleontologii cred că ar putea fi derivat dintr-un Tyrannosaurus Rex care a cutreierat America de Nord în urmă cu aproximativ 60 de milioane de ani. (Acest tip de criminalistică nu este nimic nou; încă de la începutul secolului al XIX-lea, vânătorul de fosile engleze, Mary Anning, a descoperit „pietre bezoare”, care conțin cântare de pește, cuplate în scheletele fosilizate ale diferitelor reptile marine.)

Coproliții din era cenozoică

Animalele mănâncă și cântă de 500 de milioane de ani - atunci ce face Era Mesozoică atât de specială? Ei bine, în afară de faptul că majoritatea oamenilor găsesc bălegar dinozaur fascinant, absolut nimic - și coproliții care datează înainte de perioada triasică și după perioada cretacică pot fi în egală măsură diagnosticarea creaturilor responsabile. De exemplu, mamiferele megafauna din epoca cenozoică au lăsat un sortiment rafinat de poopuri fosilizate, de toate formele și dimensiunile, ceea ce a ajutat paleontologii să scoată detalii despre lanțul alimentar; arheologii pot chiar deduce fapte despre stilurile de viață din timpuri Homo sapiens prin examinarea mineralelor și microorganismelor păstrate în materiile fecale.

Nici o discuție despre cocoșul fosilizat nu ar fi completă fără a menționa industria de coprolit care a fost odinioară în Anglia: la mijlocul secolului al XVIII-lea (la câteva decenii după ce a venit și a plecat timpul lui Mary Anning), un curioz paroh de la Universitatea Cambridge a descoperit că anumiți coproliți, atunci când este tratat cu acid sulfuric, a produs fosfați valoroși, apoi la cerere de către industria chimică în creștere. Timp de zeci de ani, coasta de est a Angliei a fost o pată fierbinte de minerit și rafinare a coprolitului, în măsura în care chiar și astăzi, în orașul Ipswich, puteți face o plimbare pe îndelete pe „Coprolite Street”.