O peptidă este o moleculă formată din doi sau mai mulți aminoacizi legați împreună prin legături peptidice. Structura generală a unui aminoacid este: R-CH (NH2) COOH. Fiecare aminoacid este un monomer care formează un lanț polimeric peptidic cu alți aminoacizi atunci când grupa carboxil (-COOH) a unui aminoacid reacționează cu grupa amino (-NH2) din alt aminoacid, formând o legătură covalentă între reziduurile de aminoacizi și eliberând o moleculă de apă.
Peptidele sunt molecule importante din punct de vedere biologic și medical. Ele apar în mod natural în interiorul organismelor, plus compușii sintetizați în laborator sunt activi atunci când sunt introduși într-un organism. Peptidele acționează ca componente structurale ale celulelor și țesuturilor, hormonilor, toxinelor, antibioticelor și enzimelor. Exemple de peptide includ hormonul oxitocină, glutationul (stimulează creșterea țesuturilor), melitina (veninul albinelor de miere), insulina hormonului pancreatic și glucagonul (un factor hiperglicemic).
Ribozomii din celule construiesc multe peptide, deoarece ARN este tradus într-o secvență de aminoacizi și reziduurile sunt legate între ele. Există, de asemenea, peptide nonribosomale, care sunt construite mai degrabă de enzime decât de ribozomi. În ambele cazuri, după ce aminoacizii au fost legați, suferă modificări post-translaționale. Acestea pot include hidroxilare, sulfonare, glicozilare și fosforilare. În timp ce majoritatea peptidelor sunt molecule liniare, unele formează inele sau structuri lariatice. Mai rar, L-aminoacizii suferă racemizare pentru a forma D-aminoacizi în peptide.
Termenii „peptidă” și „proteină” sunt confundați în mod obișnuit. Nu toate peptidele formează proteine, dar toate proteinele constau din peptide. Proteinele sunt peptide mari (polipeptide) care conțin 50 sau mai multe aminoacizi sau molecule care constau din mai multe subunități peptidice. De asemenea, proteinele prezintă de obicei o structură mai complexă decât peptidele mai simple.
Peptidele pot fi clasificate fie după funcția lor, fie după sursa lor. Manualul peptidelor biologic active listează grupuri de peptide, inclusiv:
Peptidele sunt denumite în funcție de câte reziduuri de aminoacizi conțin sau în funcție de funcția lor:
Două tipuri de peptide sunt clasificate ca substanțe interzise în Lista 2 (S2) pe Lista Interzisă a Agenției Mondiale Antidopaje (WADA), Lista Interzisă a Agenției Antidopaje a Statelor Unite (USADA) și de Autoritatea Australiană Antidoping Sportivă. Hormonii peptidici și peptidele secretagogue sunt interzise pentru utilizare de către sportivi profesioniști, indiferent dacă sunt sau nu în concurență, deoarece substanțele chimice acționează ca îmbunătățiri ale performanței. Peptidele interzise sunt hormonii de creștere, cei care cresc oxigenarea sângelui, cei care afectează creșterea și repararea mușchilor și cei care determină organele sistemului endocrin (de exemplu, ovare, testicule, tiroida) să secrete hormoni. Substanțele sunt interzise nu numai pentru că le pot oferi sportivilor un avantaj nedrept față de semeni, ci și pentru că utilizarea lor poate crește riscul de hipertensiune, intoxicație cu apă, leziuni ale inimii și ficatului și cancer.