Ce este o stea de mare?

Cuvântul stele de mare se referă la aproximativ 1.800 de specii de animale marine care au formă de stea. Cu toate acestea, termenul comun de stele este confuz. Stelele de mare nu sunt pești - animale cu aripi, cu coadă de spate - sunt echinodermele, care sunt nevertebrate marine. Așadar, oamenii de știință preferă să numească aceste animale stele marine.

Stelele de mare vin în toate dimensiunile, formele și culorile. Cea mai vizibilă caracteristică este brațele lor, care formează forma lor distinctă de stea. Multe specii de stele de mare au 5 brațe, iar aceste specii seamănă mai mult cu o formă de stea tradițională. Unele specii, cum ar fi steaua soarelui, pot avea până la 40 de brațe care radiază de pe discul lor central (zona de obicei circulară în centrul brațelor stelei marine).

Toate stelele mării sunt în clasa Asteroidea. Asteroidea are un sistem vascular de apă, mai degrabă decât sânge. O stea de mare atrage apa de mare în corpul său printr-o madreporite (o placă poroasă sau o placă de sită) și o mută printr-o serie de canale. Apa oferă structură corpului stelei marine și este utilizată pentru propulsie prin mișcarea picioarelor tubului animalului.

Deși stelele de mare nu au branhii, cozi sau solzi precum peștele, au ochii - unul la capătul fiecăruia dintre brațe. Acestea nu sunt ochi complexi, ci pete oculare care pot simți lumina și întunericul. Stelele de mare se pot reproduce sexual, prin eliberarea spermei și a ouălor (gameți) în apă sau în mod asexual, prin regenerare.