Ce este o specie invazivă?

Una dintre problemele noastre de mediu de top, speciile invazive primesc relativ puțină atenție. În primul rând, trebuie să diferențiem câțiva termeni. O specie denumită străină sau non-autohtonă se găsește în afara domeniului său geografic natural. Exoticul înseamnă practic același lucru. Desemnarea extraterestră implică, în general, că oamenii au fost instrumentali pentru a o muta în noua sa locație. Unele specii se extind în mod natural în zone noi, iar cele nu sunt considerate extraterestre.

Un alt termen frecvent utilizat este feral. Animalele sălbatice sunt persoane sălbatice aparținând unei specii care este domesticită. Există colonii de pisici sălbatice, pachete de câini nepăsători și multe regiuni au probleme cu porcii sălbatici și chiar cu caprele și bovinele.

O specie invazivă este o specie extraterestră care colonizează puternic o zonă, provocând daune mediului, sănătății umane sau economiei. Nu orice organism are potențialul de a deveni invaziv dacă este transplantat într-o zonă nouă. Unele caracteristici facilitează acest tip de comportament. De exemplu, plantele invazive tind să crească rapid, să producă semințe rapid și din abundență și au capacitatea de a se dispersa departe și larg (gândește-te la semințele de păpădie).   

La fel cum organismele variază în capacitatea lor de a deveni invazive, ecosistemele variază în ceea ce privește vulnerabilitatea lor față de speciile invazive. Cel mai probabil să adăpostească specii invazive sunt insulele, zonele care au fost perturbate (de exemplu, părțile rutiere) și locuri foarte diverse.

Cum se întâmplă invaziile?

Unul sau mai mulți factori pot fi în joc, permițând unei specii extraterestre să devină invazive. Uneori, o specie ajunge la țărmuri noi, fără prădătorul sau concurentul care îi ține sub control în intervalul natal. De exemplu, o algă marină, este invazivă în Marea Mediterană, dar este controlată de un melc și de alți pășuni din Marea Caraibelor native. Alte specii exploatează resurse care nu sunt disponibile speciilor locale. Tamarix, sau sărat, este un copac invaziv în deșertul de sud-vest al SUA și își folosește rădăcinile lungi de la robinet pentru a ajunge la zone saturate cu apele subterane, dar prea adânci pentru alte plante.

Invaziile decolează rar după ce doar o mână de plante sau animale dintr-o specie sunt introduse într-o nouă zonă. Specia este adesea prezentă în număr foarte mic de mulți ani înainte de a-și extinde brusc gama. Oamenii de știință nu sunt siguri de ce, dar s-ar putea ca acest interval de timp să permită speciei să se adapteze noului mediu, hibridând poate cu o specie autohtonă. În această perioadă de timp, noi indivizi continuă să sosească, furnizând mai mult material genetic și astfel echipând mai bine speciile invazive pentru condițiile din noul mediu.

Ce conduce la invazii?

Folosim termenul vector pentru a descrie metoda prin care speciile invazive o transformă în zone noi. Multe plante ajung prin activități agricole sau horticole. Uneori numite evadate, plantele ornamentale în aer liber pot începe să crească în afara curții amenajate din față în care au fost plantate. Cutiile și containerele care dețin încărcături pot ține stewarbe, așa cum ni se amintește periodic când auzim știri despre clienții zguduitori care găsesc păianjeni tropicali în strugurii lor sau banane. Silozul de cenușă de smarald, o insectă care decimează cenușă din America de Nord, a ajuns probabil din Asia în paleți și cutii din lemn folosite ca îngrășământ de marfă. În lumea marină, tancurile de balast ale navelor sunt adesea acuzate că dețin apă care conține specii extraterestre care pot deveni invazive. Acesta este probabil modul în care midii zebra au ajuns în America de Nord.

În cele din urmă, principalul motor al invaziilor este comerțul. Puterea de cumpărare sporită, reducerea barierelor comerciale și centrele de fabricație delocalizate au dus la o economie din ce în ce mai globală. Importurile nete din SUA au crescut de peste zece ori din anii ’70, facilitând circulația mărfurilor și a oamenilor în întreaga lume, împreună cu multe plante și animale dornice de a începe un nou loc undeva nou.