Atașamentul descrie legăturile profunde, pe termen lung, care se formează între două persoane. John Bowlby a creat teoria atașamentului pentru a explica modul în care aceste legături se formează între un sugar și un îngrijitor, iar Mary Ainsworth s-a extins ulterior asupra ideilor sale. De când a fost introdusă inițial, teoria atașamentului a devenit una dintre cele mai cunoscute și mai influente teorii în domeniul psihologiei.
În timp ce lucra cu copii neajustați și delincvenți în anii 1930, psihologul John Bowlby a observat că acești copii au probleme să formeze relații strânse cu ceilalți. El a examinat istoriile familiei copiilor și a observat că mulți dintre ei au suferit perturbări în viața de acasă la o vârstă fragedă. Bowlby a ajuns la concluzia că legătura emoțională timpurie stabilită între un părinte și copilul lor este cheia dezvoltării sănătoase. Drept urmare, provocările la această legătură ar putea avea consecințe care au un impact asupra copilului de-a lungul vieții. Bowlby a aprofundat într-o serie de perspective pentru a-și dezvolta ideile, inclusiv teoria psihodinamică, psihologia cognitivă și de dezvoltare și etologia (știința comportamentului uman și animal în contextul evoluției). Rezultatul lucrării sale a fost teoria atașamentului.
La vremea respectivă, se credea că bebelușii devin atașați de îngrijitorii lor, pentru că i-au hrănit copilul. Această perspectivă behavioristă a văzut atașamentul ca un comportament învățat.
Bowlby a oferit o perspectivă diferită. El a spus că dezvoltarea umană trebuie înțeleasă în contextul evoluției. Bebelușii au supraviețuit de-a lungul mare parte din istoria umană, asigurându-se că stau în imediata apropiere a îngrijitorilor adulți. Comportamentele de atașament ale copiilor au evoluat pentru a se asigura că copilul ar putea rămâne cu succes sub protecția îngrijitorilor lor. În consecință, gesturile, sunetele și alte semnale pe care sugarii le dau pentru a atrage atenția și a menține contactul cu adulții sunt adaptative.
Bowlby a specificat patru faze în care copiii își dezvoltă atașamentul față de îngrijitorii lor.
Din momentul în care se nasc, sugarii manifestă o preferință pentru a privi fețele umane și a asculta vocile umane. În primele două-trei luni de viață, sugarii răspund la oameni, dar nu fac distincție între ei. La aproximativ 6 săptămâni, vederea fețelor umane va provoca zâmbete sociale, în care bebelușii vor zâmbi fericit și vor face contact cu ochii. În timp ce bebelușul va zâmbi la orice față care apare în linia lor de vedere, Bowlby a sugerat că zâmbetul social crește șansele ca îngrijitorul să răspundă cu atenție iubitoare, promovând atașamentul. De asemenea, bebelușul încurajează atașamentul cu îngrijitorii prin comportamente precum babă, plâns, apucare și supt. Fiecare comportament aduce copilul în contact mai strâns cu îngrijitorul și promovează în continuare legătura și investițiile emoționale.
Când sugarii au aproximativ 3 luni, încep să se diferențieze între oameni și încep să își rezerve comportamentele de atașament pentru persoanele pe care le preferă. În timp ce vor zâmbi și vor bâlbâi la oamenii pe care îi recunosc, nu vor face mai mult decât să privească un străin. Dacă plâng, oamenii preferați sunt mai capabili să-i mângâie. Preferințele bebelușilor sunt limitate la doi până la trei indivizi și de obicei favorizează o persoană în special. Bowlby și alți cercetători de atașament au presupus adesea că acest individ ar fi mama sugarului, dar ar putea fi oricine a răspuns cel mai cu succes și a avut cele mai pozitive interacțiuni cu copilul.
La aproximativ 6 luni, preferința bebelușilor pentru un anumit individ devine mai intensă, iar atunci când individul iese din cameră, sugarii vor avea anxietate de separare. Odată ce bebelușii vor învăța să se târască, vor încerca, de asemenea, să își urmeze în mod activ persoana preferată. Când acest individ revine după o perioadă de absență, bebelușii îi vor saluta cu entuziasm. Începând de la aproximativ 7 sau 8 luni, bebelușii vor începe să se teamă și de străini. Acest lucru se poate manifesta ca orice, de la un pic de prudență în prezența unui străin până la plângerea la vederea cuiva nou, mai ales într-o situație necunoscută. Până când bebelușii au un an, ei au dezvoltat un model de lucru al individului favorizat, inclusiv cât de bine răspund copilului.
Bowlby nu a avut atât de multe de spus despre a patra etapă de atașament sau despre modul în care atașamentele au continuat să afecteze oamenii după copilărie. El a observat însă că la vârsta de 3 ani, copiii încep să înțeleagă că îngrijitorii lor au obiective și planuri proprii. Drept urmare, copilul este mai puțin preocupat atunci când îngrijitorul pleacă pentru o perioadă de timp.
După ce s-a mutat în Anglia în anii '50, Mary Ainsworth a devenit asistenta de cercetare și colaboratoare pe termen lung a lui John Bowlby. În timp ce Bowlby a observat că copiii au prezentat diferențe individuale în atașament, Ainsworth a fost cea care a întreprins cercetările privind separațiile dintre părinți și copii care a stabilit o mai bună înțelegere a acestor diferențe individuale. Metoda Ainsworth și colegii ei au dezvoltat pentru evaluarea acestor diferențe la copiii de un an a fost numită „Situație ciudată”.
Situația ciudată constă din două scenarii scurte într-un laborator în care un îngrijitor părăsește copilul. În primul scenariu, copilul este lăsat cu un străin. În cel de-al doilea scenariu, copilul este lăsat pe scurt și apoi i se alătură străinul. Fiecare separare între îngrijitor și copil a durat aproximativ trei minute.
Ainsworth și observațiile colegilor săi despre situația ciudată i-au determinat să identifice trei modele diferite de atașament. Un al patrulea stil de atașament a fost adăugat ulterior pe baza rezultatelor cercetărilor ulterioare.
Cele patru modele de atașament sunt:
Cercetările au demonstrat că stilurile de atașare timpurie au consecințe care reverberează pentru restul vieții unui individ. De exemplu, cineva cu un stil de atașament sigur în copilărie va avea o mai bună stimă de sine pe măsură ce crește și va putea forma relații puternice și sănătoase ca adulți. Pe de altă parte, cei cu un stil de atașament evitant, în calitate de copii, pot fi incapabili să se investească emoțional în relațiile lor și să aibă dificultăți în a-și împărtăși gândurile și sentimentele cu ceilalți. În mod similar, cei care aveau un stil de atașament rezistent ca tinerii de un an au dificultăți în formarea relațiilor cu ceilalți ca adulți, iar atunci când se întâmplă, deseori se întreabă dacă partenerii lor îi iubesc cu adevărat..
Necesitatea formării atașamentelor timpurii în viață are implicații grave pentru copiii care cresc în instituții sau sunt separați de părinții lor când sunt mici. Bowlby a observat că copiii care cresc în instituții nu adesea formează un atașament față de niciun adult. În timp ce nevoile lor fizice sunt satisfăcute, deoarece nevoile lor emoționale nu sunt îndeplinite, nu se leagă de nimeni ca prunci și apoi par incapabili să formeze relații amoroase atunci când îmbătrânesc. Unele cercetări au sugerat că intervențiile terapeutice ar putea ajuta la compensarea deficiențelor pe care acești copii le-au experimentat. Cu toate acestea, alte evenimente au demonstrat că copiii care nu și-au dezvoltat atașamente ca bebeluși continuă să sufere de probleme emoționale. Totuși, este necesară o cercetare suplimentară pe acest subiect, însă, într-un fel sau altul, se pare clar că dezvoltarea se desfășoară cel mai bine dacă copiii sunt capabili să se lege cu un îngrijitor în primii ani de viață.
Separarea de figurile de atașament în copilărie poate duce, de asemenea, la probleme emoționale. În anii 1950, Bowlby și James Robertson au descoperit că atunci când copiii erau separați de părinți în timpul șederilor spitalicești prelungite - o practică obișnuită la vremea respectivă - aceasta a dus la o mare suferință pentru copil. Dacă copiii erau ținuți de părinții lor prea mult timp, păreau să înceteze oamenii de încredere și, ca și copiii instituționalizați, nu mai erau capabili să formeze relații apropiate. Din fericire, munca lui Bowlby a dus la mai multe spitale care le permit părinților să rămână cu copiii lor mici.
Munca lui Bowlby și Ainsworth cu privire la atașament sugerează că părinții ar trebui să-și vadă bebelușii ca fiind complet echipați pentru a semnaliza ceea ce au nevoie. Așadar, atunci când bebelușii plâng, zâmbesc sau bâlbâie, părinții ar trebui să își urmeze instinctele și să răspundă. Copiii cu părinți care răspund prompt la semnalele lor cu grijă tind să fie atașați în siguranță până la vârsta de un an. Aceasta nu înseamnă că părinții ar trebui să ia inițiativa de a merge la copil atunci când copilul nu a făcut semnal. Dacă părintele insistă să asiste la copil dacă copilul își semnalează dorința de atenție sau nu, Bowlby a spus că copilul poate deveni răsfățat. Bowlby și Ainsworth s-au simțit, în schimb, îngrijitorii ar trebui să fie pur și simplu disponibili, lăsându-și copilul să își continue propriile interese și explorări independente.