Ce este capitalismul?

Capitalismul este un sistem economic apărut în Europa în secolele XVI și XVII, în care companiile private, mai degrabă decât statul, controlează comerțul și industria. Capitalismul este organizat în jurul conceptului de capital (proprietatea și controlul mijloacelor de producție de către cei care angajează muncitori pentru a produce bunuri și servicii). În termeni practice, acest lucru creează o economie bazată pe concurența între întreprinderile private care încearcă să facă profit și să crească.

Proprietatea privată și proprietatea asupra resurselor sunt aspecte cheie ale unei economii capitaliste. În cadrul acestui sistem, persoane private sau corporații (cunoscute sub numele de capitaliști) dețin și controlează mecanismele de comerț și mijloacele de producție (fabricile, mașinile, materialele etc., necesare pentru producție). În capitalismul „pur”, întreprinderile concurează pentru a produce produse din ce în ce mai bune, iar concurența lor pentru cea mai mare pondere a pieței servește pentru a evita ca prețurile să crească.

La celălalt capăt al sistemului sunt lucrătorii, care își vând forța de muncă capitalistilor în schimbul salariilor. În capitalism, forța de muncă este cumpărată și vândută ca o marfă, făcând lucrătorii să fie interschimbabili. De asemenea, fundamental pentru acest sistem este exploatarea forței de muncă. Aceasta înseamnă, în sensul cel mai de bază, că cei care dețin mijloacele de producție extrag mai multă valoare din partea celor care muncesc decât ceea ce plătesc pentru acea muncă (aceasta este esența profitului în capitalism).

Capitalism versus liberă întreprindere

În timp ce mulți oameni folosesc termenul de „capitalism” pentru a se referi la întreprinderea liberă, cuvântul are o definiție mai nuanțată în domeniul sociologiei. Oamenii de știință socială consideră capitalismul nu ca o entitate distinctă sau detașată, ci ca o parte a sistemului social mai mare, care influențează direct cultura, ideologia (modul în care oamenii văd lumea și înțeleg poziția în ea), valorile, credințele, normele, relațiile dintre oameni, instituții sociale și structuri politice și juridice.

Cel mai important teoretician pentru a analiza capitalismul rămâne Karl Marx (1818-1883), filosoful german din secolul al XIX-lea ale cărui teorii economice au fost expuse în multivolumul „Das Kapital” și în „Manifestul comunist” (co-scris cu Friedrich Engels, 1820 -1895). Marx a dezvoltat conceptele teoretice de bază și suprastructură, care descriu relația reciprocă între mijloacele de producție (unelte, mașini, fabrici și teren), relațiile de producție (proprietate privată, capital și mărfuri) și forțele culturale care lucrează pentru menținerea capitalismului (politică, drept, cultură și religie). În opinia lui Marx, aceste diferite elemente sunt inextricabile unele de altele. Cu alte cuvinte, este imposibil de examinat vreun element unic - cultură, de exemplu - fără a ține cont de contextul său în structura capitalistă mai mare.

Componentele capitalismului

Sistemul capitalist are mai multe componente de bază:

1. Proprietate privată. Capitalismul este construit pe schimbul liber de forță de muncă și bunuri, ceea ce ar fi imposibil într-o societate care nu garanta dreptul oricui de a deține proprietăți private. Drepturile de proprietate încurajează de asemenea capitaliștii să maximizeze utilizarea resurselor lor, ceea ce la rândul său promovează concurența pe piață.
2. Motivul profitului. Una dintre ideile centrale ale capitalismului este că întreprinderile există pentru a face bani sau pentru a transforma un profit care crește bogăția proprietarilor. Pentru a face acest lucru, întreprinderile lucrează pentru a minimiza costurile de capital și de producție și a maximiza vânzarea bunurilor lor. Avocații pieței libere consideră că motivul profitului duce la cea mai bună alocare a resurselor.
3. Concurența de piață. Într-o economie pur capitalistă (spre deosebire de o economie de comandă sau o economie mixtă), întreprinderile private concurează între ele pentru a furniza bunuri și servicii. Se crede că această competiție încurajează proprietarii de afaceri să creeze produse inovatoare și să le vândă la prețuri competitive.
4. Munca salarială. Sub capitalism, mijloacele de producție sunt controlate de un grup relativ mic de oameni. Cei fără aceste resurse nu au altceva de oferit decât timp și forță. Drept urmare, societățile capitaliste sunt definite prin faptul că au un procent semnificativ mai mare de lucrători salariați în comparație cu proprietarii.

Socialism vs. capitalism

Capitalismul a fost sistemul economic dominant în lume de câteva sute de ani. Un sistem economic concurent este socialismul, în care mijloacele de producție sunt controlate de comunitate în ansamblu, de obicei printr-un proces democratic. Avocații socialismului consideră că acest model, prin înlocuirea proprietății private cu proprietatea cooperativă, promovează o distribuție mai echitabilă a resurselor și a averii. Un mod în care se realizează o astfel de distribuție este prin mecanisme precum dividendul social, o rentabilitate a investițiilor de capital care este plătită tuturor membrilor societății, mai degrabă decât printr-un grup select de acționari..

Surse și lectură ulterioară

• Esping-Andersen, Gosta. „Cele trei lumi ale capitalismului social.” Princeton NJ: Princeton University Press, 1990.
• Friedman, Milton. „Capitalism și libertate”, ediția a 40-a aniversare. Chicago: University of Chicago Press, 2002 (1962). 
• Marx, Karl. „Capitalul: o critică a economiei politice”. Trans. Moore, Samuel, Edward Aveling și Friedrich Engels. Marxists.org, 2015 (1867).
• Marx, Karl și Friedrich Engels. „Manifestul comunist”. Trans. Moore, Samuel și Friedrich Engels. Marxists.org, 2000 (1848). 
• Schumpeter, Joseph A. „Capitalism, socialism și democrație”. Londra: Routledge, 2010 (1942).