Ce este fragmentarea habitatului?

Fragmentarea peisajului sau a habitatului este împărțirea unui tip de habitat sau vegetație în secțiuni mai mici, deconectate. În general, este o consecință a utilizării terenului: activitățile agricole, construcția de drumuri și dezvoltarea locuințelor rup toate habitatele existente. Efectele acestei fragmentări depășesc o simplă reducere a cantității de habitat disponibile. Atunci când secțiunile de habitat nu mai sunt conectate, poate urma o serie de probleme. În această discuție despre efectele fragmentării mă voi referi mai ales la habitatele împădurite, deoarece poate fi mai ușor de vizualizat, dar acest proces se întâmplă în fiecare tip de habitat.

Procesul de fragmentare

Deși există multe moduri în care peisajele pot deveni fragmentate, cel mai adesea procesul urmează aceiași pași. În primul rând, un drum este construit printr-un habitat relativ intact și disecă peisajul. În Statele Unite, rețeaua rutieră a fost complet dezvoltată și mai vedem câteva zone îndepărtate recent disecate de drumuri. Următorul pas, perforarea peisajului, este crearea unor mici deschideri în pădure atunci când se construiesc case și alte clădiri de-a lungul drumurilor. Pe măsură ce experimentăm extinderea exurbană, cu locuințe construite în zonele rurale, departe de centurile tradiționale suburbane, putem observa această perforație a peisajului. Următorul pas este fragmentarea propriu-zisă, unde zonele deschise se îmbină, iar suprafețele mari mari de pădure inițial se descompun în bucăți deconectate. Ultima etapă se numește atracție, se întâmplă când dezvoltarea continuă să se îndepărteze de bucățile rămase de habitat, făcându-le mai mici. Câmpurile agricole mici și împrăștiate care pun punctele agricole din Midwest sunt un exemplu de tipar care urmărește procesul de atitudine a peisajului..

Efectele fragmentării

Este surprinzător de greu de măsurat efectele fragmentării asupra vieții sălbatice, în mare parte, deoarece fragmentarea apare în același timp cu pierderea habitatului. Procesul de descompunere a habitatului existent în bucăți deconectate implică automat o reducere a zonei de habitat. Cu toate acestea, dovezile științifice acumulate indică unele efecte clare, printre care:

• Izolare sporită. O mare parte din ceea ce am învățat din efectele izolării asupra fragmentelor de habitat provine din studiul sistemelor noastre insulare. Deoarece petele de habitat nu mai sunt conectate și cu cât acestea devin mai îndepărtate, cu atât biodiversitatea este mai mică în aceste „insule”. Este firesc ca unele specii să dispară temporar din petele de habitat, dar atunci când peticele sunt departe unul de celălalt, animalele și plantele nu se pot întoarce cu ușurință și se pot recoloniza. Rezultatul net este un număr mai mic de specii și, prin urmare, un ecosistem căruia îi lipsesc unele componente.
• Petite de habitat mai mici. Multe specii au o dimensiune minimă de plasture, iar secțiunile fragmentate de pădure nu sunt suficient de mari. Carnivorele mari au nevoie notoriu de o cantitate mare de spațiu și sunt adesea primele care dispar în timpul procesului de fragmentare. Teritoriile războinice cu gâtul albastru sunt mult mai mici, dar trebuie să fie stabilite în rampele forestiere de cel puțin câteva sute de acri ca mărime. 
• Efecte negative de margine. Pe măsură ce habitatul se fragmentează în bucăți mai mici, cantitatea de margine crește. Marginea este locul unde se întâlnesc două acoperiri de teren diferite, de exemplu un câmp și o pădure. Fragmentarea crește raportul margine-zonă. Aceste margini afectează condițiile la o distanță semnificativă în pădure. De exemplu, pătrunderea ușoară în pădure creează condiții de sol mai uscate, vântul dăunează copacilor și crește prezența speciilor invazive. Multe specii de păsări care au nevoie de habitat forestier interior vor rămâne departe de margini, unde abundă prădători oportuniști precum racii. Păsările cântecă de cuiburi la sol, precum fustele de lemn, sunt foarte sensibile la margini.
• Efecte pozitive de margine. Cu toate acestea, pentru o suită întreagă de specii, marginile sunt bune. Fragmentarea a crescut densitatea micilor prădători și generalisti, cum ar fi racii, racii, ciocurile și vulpile. Cerbii de albă se bucură de proximitatea acoperirii pădurii de câmpurile unde se pot hrăni. Un renumit parazit cu puiet, vaca cu capul brun, răspunde pozitiv la margine, deoarece poate accesa mai bine cuibul păsărilor din pădure pentru a depune ouă. Pasărea gazdă va crește apoi puii de vaci. Aici, marginile sunt bune pentru pasăre, dar cu siguranță nu pentru gazda care așteaptă.