Permanența obiectului este cunoașterea că un obiect continuă să existe chiar și atunci când acesta nu mai poate fi văzut, auzit sau perceput în alt mod. Propusă și studiată pentru prima dată de renumitul psiholog elvețian pentru dezvoltare, Jean Piaget, la mijlocul anilor 1900, permanența obiectului este considerată o etapă importantă de dezvoltare în primii doi ani ai vieții unui copil..
Piaget a dezvoltat o teorie de stadiu a dezvoltării copilăriei, care a constat în patru etape. Prima etapă, denumită stadiu senzor-motor, are loc de la naștere până la vârsta de aproximativ 2 ani și este atunci când bebelușii dezvoltă permanența obiectului. Etapa senzorimotorului este formată din șase substraturi. La fiecare dintre substraturi, este de așteptat o nouă realizare a permanenței obiectului.
Pentru a detalia substraturile în dezvoltarea permanenței obiectelor, Piaget a efectuat studii simple cu propriii săi copii. În aceste studii, Piaget a ascuns o jucărie sub o pătură în timp ce sugarul privea. Dacă copilul a căutat jucăria ascunsă, aceasta era văzută ca o indicație a permanenței obiectului. Piaget a observat că, în general, copiii aveau în jur de 8 luni când au început să caute jucăria.
Cele șase substraturi ale lui Piaget în realizarea permanenței obiectului în faza senzorului motor sunt următoarele:
Imediat după naștere, sugarii nu au niciun concept de nimic în afara lor. În această primă fază, ei experimentează lumea prin reflexele lor, în special reflexul suptului.
Începând cu vârsta de aproximativ 1 lună, copiii încep să învețe prin ceea ce Piaget numea „reacții circulare”. Reacțiile circulare se întâmplă atunci când un copil are șanse de un nou comportament, cum ar fi sugerea degetelor mari, și apoi încearcă să-l repete. Aceste reacții circulare implică ceea ce Piaget se numește scheme sau scheme - modele de acțiune care ajută sugarii să înțeleagă lumea din jurul lor. Sugarii învață să folosească mai multe scheme diferite în reacții circulare. De exemplu, atunci când un copil își suge degetul mare, ei coordonează acțiunea de a suge cu gura cu mișcările mâinii.
În timpul etapei 2, sugarii încă nu au niciun sentiment de permanență a obiectelor. Dacă nu mai pot vedea un obiect sau individ, pot căuta un moment până când l-au văzut ultima dată, dar nu vor încerca să-l găsească. În acest moment al dezvoltării, se aplică zicala „din vedere, din vedere”.
La aproximativ 4 luni, bebelușii încep să observe și să interacționeze mai mult cu mediul înconjurător. Acest lucru îi ajută să învețe despre permanența lucrurilor în afara lor. În această etapă, dacă ceva își lasă linia de vedere, vor privi unde a căzut obiectul. De asemenea, dacă pun un obiect jos și se întorc, pot găsi din nou obiectul. Mai mult, dacă o pătură acoperă o parte a unei jucării, ea poate găsi.
În timpul etapei 4, începe să apară adevărata permanență a obiectelor. La vârsta de aproximativ 8 luni, copiii pot găsi cu succes jucării complet ascunse sub pături. Cu toate acestea, Piaget a găsit o limitare la noul simț al permanenței obiectelor în acest stadiu. Mai exact, deși un sugar ar putea găsi o jucărie atunci când a fost ascunsă în punctul A, când aceeași jucărie a fost ascunsă în punctul B, sugarii ar căuta din nou jucăria în punctul A. Potrivit lui Piaget, sugarii din etapa 4 nu sunt în măsură să urmeze deplasări în diferite ascunzători.
În etapa 5, sugarii învață să urmărească deplasarea unui obiect, atât timp cât sugarul poate observa mișcarea obiectului dintr-o ascunzătoare în alta.