În experimente, controalele sunt factori pe care îi mențineți constant sau nu vă expuneți la starea de testare. Prin crearea unui control, puteți determina dacă singurele variabile sunt responsabile pentru un rezultat. Deși variabilele de control și grupul de control servesc același scop, termenii se referă la două tipuri diferite de controale care sunt utilizate pentru diferite tipuri de experimente.
Un student plasează un răsad într-un dulap întunecat, iar răsadul moare. Studentul știe acum ce s-a întâmplat cu răsadul, dar nu știe de ce. Poate că răsadul a murit din lipsă de lumină, dar s-ar putea să fi murit și din cauza faptului că era deja bolnav, sau din cauza unei substanțe chimice păstrate în dulap sau din alte motive.
Pentru a stabili de ce a murit răsadul, este necesar să se compare rezultatele răsadului cu alt răsad identic în afara dulapului. Dacă răsadul închis a murit în timp ce răsadul păstrat la soare a rămas viu, este rezonabil să presupunem că întunericul a ucis răsadul închis.
Chiar dacă răsadul închis a murit în timp ce răsadul așezat în soare a trăit, studentul ar mai avea întrebări nerezolvate despre experimentul ei. S-ar putea să existe ceva în legătură cu răsadurile care au determinat rezultatele pe care le-a văzut? De exemplu, s-ar putea ca un răsad să fi fost mai sănătos decât celălalt?
Pentru a răspunde la toate întrebările ei, studentul ar putea alege să pună mai multe răsaduri identice într-un dulap și mai multe la soare. Dacă la sfârșitul unei săptămâni, toate răsadurile închise sunt moarte în timp ce toate răsadurile păstrate la soare sunt în viață, este rezonabil să concluzionăm că întunericul a ucis răsadurile.
O variabilă de control este orice factor pe care îl controlați sau îl mențineți constant în timpul unui experiment. O variabilă de control este, de asemenea, numită variabilă controlată sau variabilă constantă.
Dacă studiați efectul cantității de apă asupra germinării semințelor, variabilele de control ar putea include temperatura, lumina și tipul de semințe. În schimb, pot exista variabile pe care nu le poți controla cu ușurință, cum ar fi umiditatea, zgomotul, vibrațiile și câmpurile magnetice.
În mod ideal, un cercetător dorește să controleze fiecare variabilă, dar acest lucru nu este întotdeauna posibil. Este o idee bună să notăm toate referințele care pot fi recunoscute într-un caiet de laborator pentru referință.
Un grup de control este un set de eșantioane experimentale sau subiecți care sunt ținuți separat și care nu sunt expuși la variabila independentă.
Într-un experiment pentru a determina dacă zincul îi ajută pe oameni să se recupereze mai repede de la o răceală, grupul experimental ar fi persoanele care iau zinc, în timp ce grupul de control ar fi persoanele care iau un placebo (nu sunt expuse la zinc suplimentar, variabila independentă).
Un experiment controlat este unul în care fiecare parametru este menținut constant, cu excepția variabilei experimentale (independente). De obicei, experimentele controlate au grupuri de control. Uneori, un experiment controlat compară o variabilă cu un standard.