Fete de animale de leu alb

Leii albi fac parte din clasificarea generală a leilor, Panthera leon. Nu sunt albinos; le lipsește colorația tawny din cauza unei afecțiuni rare care duce la reducerea pigmentării. Datorită aspectului lor maiestuos, au fost venerate ca ființe sacre de triburile din sudul Africii, dar au fost, de asemenea, vânate spre dispariție în sălbăticie. Acum sunt reintroduse în arii protejate de către White White Protection Protection Trust.

Fapte rapide

• Nume stiintific: Panthera leo
• Nume comune: Leu alb
• Ordin: Carnivora
• Grup de animale de bază: Mammalia
• Mărimea: Până la 10 metri lungime și 4 picioare înălțime pentru bărbați și până la 6 metri lungime și 3,6 picioare pentru femei
• Greutate: Până la 530 de kilograme pentru bărbați și până la 400 de kilograme pentru femei
• Durata de viata: 18 ani
• Dietă: Păsări mici, reptile, mamifere copite
• habitat: Savannah, pădure, deșert
• populaţie: 100 de ani în captivitate și 13 în sălbăticie
• Stare de conservare: vulnerabil
• Fapt amuzant: Leii albi sunt simboluri ale conducerii și mândriei comunităților locale din regiunea Timbavati.

Descriere

Leii albi au o trăsătură recesivă rară care provoacă colorarea lor albă a pielii. Spre deosebire de animalele albine care nu au pigmentare, gena rară a leilor albi produce o pigmentare mai ușoară. În timp ce albinele au o culoare roșie sau roșie la ochi și nas, leii albi au ochi albaștri sau aurii, trăsături negre pe nas, „ochi-liner” și petele întunecate din spatele urechilor. Leii albi de sex masculin pot avea părul alb, blond sau palid în mânerul lor și la capetele cozilor.

Leul alb este un rezultat al unei afecțiuni genetice este cunoscut sub numele de leucism, o raritate în care o mutație recesivă a genei determină ca haina leului să varieze de la aproape alb la blond. Imagini Boy_Anupong / Getty

Habitat și distribuție

Habitatul natural al unui leu alb include savane, păduri și zone de deșert. Sunt indigene din regiunea Mare Timbavati din sudul Africii și sunt protejate în prezent în Parcul Central Kruger din Africa de Sud. După ce au fost vânate până la dispariție în sălbăticie, leii albi au fost reintroduse în 2004. Odată cu interdicția vânării de trofee în regiunea Timbavati și în conservarea naturii, primii puii albi s-au născut în zonă în 2006. Parcul Kruger a avut prima apariție de pui de leu alb naște în 2014.

Dieta și comportamentul

Leii albi sunt carnivori și mănâncă o varietate de animale erbivore. Ei vânează gazele, zebrele, bivoliile, iepurele sălbatice, țestoasele și viermile. Au dinți și gheare ascuțite care le permit să-și atace și să-și omoare prada. Vânătoarea urcându-și prada în pachete, așteptând cu răbdare momentul potrivit să lovească. Leii de obicei își omoară prada prin strangulare și pachetul consumă carcasa la locul uciderii.

Reproducere și descendență

Acesta este un pui de leu alb de două săptămâni. Tambako the Jaguar / Moment / Getty Images

La fel ca leii tăioși, leii albi ajung la maturitate sexuală între vârsta de trei și patru ani. Majoritatea leilor albi sunt crescuți și se nasc în captivitate, de obicei în grădinile zoologice. Cei aflați în captivitate se pot împerechea anual, în timp ce cei din sălbăticie se împerechează la fiecare doi ani. Puii de leu se nasc orbi și se bazează pe mama lor pentru primii doi ani de viață. O leoaică naște, de obicei, doi-patru pui într-o litieră.

Pentru a exista șansa ca unii dintre urmași să fie lei albi, părinții fie trebuie să fie lei albi, fie să poarte gena de leu alb rar. Întrucât animalul trebuie să poarte două alele recesive pentru a prezenta trăsătura, există trei scenarii în care s-ar putea naște un pui de leu alb. Dacă ambii părinți sunt cozi și poartă gena, există șanse de 25% ca urmașul să fie un pui alb; dacă unul dintre părinți este un leu alb, iar celălalt este plin de genă, există o șansă de 50% ca urmașul să fie un pui alb; și dacă ambii părinți sunt lei albi, există șanse de 100% ca urmașul să fie un pui alb.

Amenințări

Cea mai mare amenințare pentru leii albi este comerțul necontrolat și vânătoarea de lei. Vânătoarea de trofee a masculilor dominanți de mândrie a redus fondul de gene, ceea ce face ca aparițiile leului alb să fie mult mai rare. În plus, programele care doresc să crească lei albi pentru profit își modifică genele.

În 2006, doi pui s-au născut în rezervația naturală Umbabat și alți doi s-au născut în rezervația Timbavati. Niciunul dintre cățeluși, inclusiv cei puști, nu a supraviețuit din cauza uciderii leilor masculi dominanți ai ambelor mândre pentru trofee. Începând cu 2008, 11 pui de leu alb au fost observați și în jurul rezervațiilor din Timbavati și Umbabat.

genetică

 John McKeen / Moment / Getty Images

Leii albi sunt leucistic, ceea ce înseamnă că au o genă rară care îi determină să aibă mai puțină melanină și alți pigmenți decât animalele care nu sunt leucistice. Melanina este un pigment întunecat care se găsește în piele, păr, blană și ochi. În leucism, există o lipsă totală sau parțială de celule producătoare de pigment cunoscute sub numele de melanocite. Gena rară recesivă responsabilă de leucism este un inhibitor al culorii care face ca leul să lipsească pigmentarea mai întunecată în unele zone, dar să păstreze pigmentarea în ochi, nas și urechi.

Datorită pielii lor deschise, unii au sugerat că leii albi sunt într-un dezavantaj genetic în comparație cu omologii săi. Mulți oameni au susținut că leii albi nu sunt capabili să se camufleze și să se ascundă de prădători și de uimitori lei masculi în sălbăticie. În 2012, PBS a lansat o serie numită White Lions, care a urmat supraviețuirii a două pui de leu alb feminin și a luptelor prin care au trecut. Această serie, precum și un studiu științific de 10 ani pe această temă, au demonstrat exact opusul. În habitatul lor natural, leii albi au fost capabili să se camufleze și erau la fel de mulți ca un prădător de vârf ca leii sălbatici.

Semnificația culturală și socială

În țări precum Kenya și Botswana, leii albi sunt simboluri ale conducerii, mândriei și regalității și sunt privite ca active naționale. Ele sunt considerate sacre pentru comunitățile locale Sepedi și Tsonga din regiunea Mare Timbavati.