„Cine controlează trecutul controlează viitorul: cine controlează prezentul controlează trecutul”.
Celebrul citat al lui George Orwell provine din romanul său de știință de ficțiune „Nineteen Eighty-Four” justificat de cunoscut (scris tot în 1984) și de aici poate fi găsită cea mai bună informație despre ce înseamnă citatul respectiv..
„Nouăsprezece optzeci și patru” a fost scris în 1949 și este astăzi considerat un clasic, și citit pe larg ca o misiune în licee și colegii de pretutindeni. Dacă nu l-ați citit sau nu l-ați citit recent, „1984” este de asemenea disponibil pentru a fi citit gratuit pe internet în mai multe locuri, inclusiv George-Orwell.org.
În „1984”, superstatul distopic al Oceaniei este condus de Partidul Socialist Fictiv englez, cunoscut în limba Newspeak din Oceania sub numele de Ingsoc. Ingsoc este condus de un lider misterios (și poate mitic) cunoscut doar ca „Fratele cel Mare”. Protagonistul romanului este Winston Smith, un membru al clasei de mijloc cunoscut sub numele de „Partidul exterior” care locuiește în Londra, o capitală din Oceania. Anul este 1984 (Orwell scria în 1949), iar Winston, ca toți ceilalți din roman, se află sub degetul mare al carismaticului guvern totalitar al Big Brother.
Winston este redactor în departamentul de înregistrări la biroul guvernamental Minister of Truth, unde revizuiește în mod activ registrele istorice pentru a face trecutul să se conformeze cu orice Ingsoc dorește să fie. Într-o zi se trezește și se gândește,
Cine controlează trecutul, controlează viitorul: cine controlează prezentul, controlează trecutul ... Mutabilitatea trecutului este principiul central al Ingsoc. Se susține că evenimentele trecute nu au o existență obiectivă, ci supraviețuiesc doar în înregistrări scrise și în amintirile umane. Trecutul este orice sunt înregistrările și amintirile sunt de acord. Și având în vedere că Partidul controlează în totalitate toate înregistrările și controlează la fel de deplin mințile membrilor săi, rezultă că trecutul este ceea ce Partidul alege să-l facă.
Winston este conștient de The Brotherhood, despre care se spune că este o mișcare de rezistență contrarevoluționară împotriva lui Ingsoc și condusă de rivalul politic al Big Brother, Emmanuel Goldstein. Totuși, Winston știe despre The Brotherhood doar pentru că Ingsoc îi spune lui Winston și colegilor săi despre ei. Imaginea lui Goldstein este difuzată într-un program cunoscut sub numele de „Ura de două minute”. Ingsoc controlează canalele de televiziune difuzate, desigur, iar programul este difuzat zilnic la locul de muncă al lui Winston. În acest program, Goldstein este arătat că a abuzat de Big Brother, iar Winston și colegii săi sunt inflamați în țipete de furie la Goldstein.
Cu toate acestea, deși nu este niciodată explicat cititorului, cu siguranță este foarte probabil ca atât Goldstein, cât și Frăția să fie invenții ale lui Ingsoc. Este posibil să nu existe deloc un contrarevoluționar sau o Frăție. În schimb, Goldstein și Frăția ar putea fi tigri de hârtie, înființați pentru a manipula masele pentru a sprijini status quo-ul. Dacă cineva este ispitit de ideea de rezistență, așa cum este Winston, atunci participarea lui la mișcare îi identifică lui Ingsoc și, în timp ce Winston învață, Ingsoc strivește tentația din tine.
La final, „cine controlează trecutul controlează viitorul” este un avertisment cu privire la mutabilitatea informațiilor. În lumea de azi, citatul ne amintește că trebuie să punem la îndoială continuă autoritatea oligarhilor, că trebuie să putem recunoaște atunci când suntem manipulați și că pericolele de a fi manipulați, indiferent dacă luăm măsuri sau nu, pot fi devastator.
1984 este un roman al unui viitor întunecat și amenințător, iar sloganurile Big Brother își păstrează masa de oameni sub control, folosind trei sloganuri de partid: „Războiul este pace”, „Libertatea este sclavie” și „Ignoranța este forță”. Asta reamintește cititorului, așa cum intenționează Orwell, cu siguranță, de partidul nazist din Germania celui de-al Doilea Război Mondial. Naziștii aveau o serie de sloganuri de partid cu care le-a plictisit mințile oamenilor: dacă cineva vă oferă un slogan pentru a cânta, nu trebuie să vă gândiți la implicații. Tocmai ați scandat.
Acest citat specific al lui Orwell are o semnificație suplimentară pentru oamenii care studiază trecutul, prin faptul că savanții trebuie să recunoască faptul că cine a scris o carte de istorie are probabil o agendă, o agendă care ar putea implica ca un grup să pară mai bun decât altul. Până de curând, doar câteva persoane au putut să publice și să fie citite pe scară largă. Acest lucru a fost cu siguranță adevărat la mijlocul secolului XX: numai guvernele și întreprinderile sprijinite de guvern au avut banii pentru a publica manuale și a stabili ce se află în ele. La vremea respectivă, manualele sponsorizate de guvern erau doar unicul mod în care un liceu putea învăța orice despre trecut. Astăzi avem internet, mulți oameni dând multe opinii diferite, dar trebuie totuși să punem întrebări despre tot ce am citit: cine se află în spatele informațiilor? Cine este cine dorește să fim manipulați?