De ce nu sunt dimensionate păsările dinozaur?

În cazul în care nu ați fost atenți în ultimii 20 sau 30 de ani, dovezi sunt acum copleșitoare că păsările moderne au evoluat din dinozauri, în măsura în care unii biologi susțin că păsările moderne * sunt * dinozauri (adică cladistic, vorbind, adică). Dar, în timp ce dinozaurii au fost cele mai mari creaturi terestre care au cutreierat vreodată pământul, păsările sunt mult, mult mai mici, rareori depășind câteva kilograme în greutate. Ceea ce ridică întrebarea: dacă păsările sunt descendente din dinozauri, de ce nu sunt păsările de dimensiunea dinozaurilor??

De fapt, problema este ceva mai complicată. În timpul erei mezozoice, analogii cei mai apropiați de păsări au fost reptilele înaripate cunoscute sub numele de pterosaururi, care nu erau dinozauri din punct de vedere tehnic, dar au evoluat din aceeași familie de strămoși. Este un fapt izbitor faptul că cei mai mari pterosauri zburători, precum Quetzalcoatlus, au cântărit câteva sute de lire sterline, un ordin de mărime mai mare decât cele mai mari păsări zburătoare vii astăzi. Așadar, chiar dacă putem explica de ce păsările nu sunt de dimensiunea dinozaurilor, rămâne întrebarea: de ce nu sunt păsările nici măcar dimensiunile pterosaurelor dispărute de multă vreme?

Unii dinozauri erau mai mari decât alții

Să abordăm mai întâi întrebarea dinozaurului. Lucrul important de realizat este că nu numai că păsările nu au dimensiunea dinozaurilor, dar nu toate dinozaurii erau de dimensiunea dinozaurilor - presupunând că vorbim despre uriași purtători standard precum Apatosaurus, Triceratops și Tyrannosaurus Rex. În timpul celor aproape 200 de milioane de ani pe pământ, dinozaurii au apărut sub toate formele și dimensiunile și un număr surprinzător nu a fost mai mare decât câinii sau pisicile moderne. Cei mai mici dinozauri, precum Microraptor, cântăreau la fel de mult ca un pisoi în vârstă de două luni!

Păsările moderne au evoluat dintr-un tip specific de dinozaur: micile terropode cu pene din perioada cretacei târzii, care cântăreau cinci sau zece kilograme, îmbibând umed. (Da, puteți indica „dino-păsări” mai vechi, de dimensiunea porumbeilor, precum Archeopteryx și Anchiornis, dar nu este clar dacă acestea au lăsat descendenți vii). Teoria prevalentă este aceea că micile teropode cretacee au evoluat pene în scopuri de izolare, apoi au beneficiat de „ridicarea” îmbunătățită a acestor pene și lipsa de rezistență a aerului în timp ce alungă prada (sau fugi de prădători).

Până la evenimentul de extincție K / T, în urmă cu 65 de milioane de ani, multe dintre aceste teropode au finalizat tranziția către păsări adevărate; de fapt, există chiar dovezi că unele dintre aceste păsări au avut suficient timp pentru a deveni „secundar fără zbor”, cum ar fi pinguinii și puii moderni. În timp ce condițiile friguroase, fără soare, în urma impactului meteoritului din Yucatan, au condus la dezamăgirea dinozaurilor mari și mici, cel puțin unele păsări au reușit să supraviețuiască - posibil pentru că erau mai) mobile și b) mai bine izolate de frig..

Unele păsări au fost, de fapt, dimensiunea dinozaurilor

Iată unde lucrurile iau un viraj la stânga. Imediat după extincția K / T, majoritatea animalelor terestre - inclusiv păsări, mamifere și reptile - erau destul de mici, având în vedere oferta de hrană redusă drastic. Însă cu 20 sau 30 de milioane de ani până la Era Cenozoică, condițiile s-au refăcut suficient pentru a încuraja încă o dată gigantismul evolutiv - cu rezultatul că unele păsări de Sud și America de Pacific au ajuns, de fapt, la dimensiuni similare dinozaurilor.

Aceste specii (fără zbor) au fost mult, mult mai mari decât oricare păsări vii în ziua de azi, iar unele dintre ele au reușit să supraviețuiască chiar până la cuspina epocii moderne (acum aproximativ 50.000 de ani) și chiar dincolo. Pradă Dromornis, cunoscută și sub numele de Pasărea Thunder, care a cutreierat câmpiile din America de Sud în urmă cu zece milioane de ani, poate a cântărit până la 1.000 de kilograme. Aepyornis, Pasărea Elefantului, era cu o sută de kilograme mai ușoară, dar acest mâncător de plante înălțime de 10 metri a dispărut doar din insula Madagascar în secolul al XVII-lea.!

Păsările uriașe precum Dromornis și Aepyornis au cedat la aceleași presiuni evolutive ca și restul megafaunei din Era Cenozoică: prădarea oamenilor timpurii, schimbările climatice și dispariția surselor lor obișnuite de hrană. Astăzi, cea mai mare pasăre fără zbor este struțul, dintre care unii indivizi cântăresc cântarul la 500 de kilograme. Aceasta nu este tocmai dimensiunea unui Spinosaur cu vârste întregi, dar este totuși destul de impresionantă!

De ce nu sunt păsările la fel de mari ca pterozaurii?

Acum că ne-am uitat la partea dinozaurului ecuației, să luăm în considerare dovezile vis-a-vis de pterozauri. Misterul de aici este motivul pentru care reptilele înaripate, precum Quetzalcoatlus și Ornithocheirus, au atins vârfuri de aripă de 20 sau 30 de metri în greutate în vecinătatea de 200 - 300 de kilograme, în timp ce cea mai mare pasăre zburătoare vie în prezent, Kori Bustard, cântărește doar aproximativ 40 de kilograme. Există ceva despre anatomia aviară care împiedică păsările să atingă dimensiuni asemănătoare cu pterosaurul?

Răspunsul, s-ar putea să fii surprins să înveți, este nu. Argentavis, cea mai mare pasăre zburătoare care a trăit vreodată, avea o anvergură de aripă de 25 de picioare și cântărea la fel de mult ca o ființă umană plină. Naturaliștii încă își dau seama de detalii, dar se pare că Argentavis a zburat mai mult ca un pterosaur decât o pasăre, ținându-și aripile masive și alunecând curenții de aer (în loc să-și bată în mod activ aripile uriașe, ceea ce ar fi făcut cerințe atrăgătoare asupra metabolismului său resurse).

Așadar, acum ne confruntăm cu aceeași întrebare ca înainte: de ce nu există în prezent vieți pasăre zburătoare de dimensiunea Argentavis? Probabil din același motiv pentru care nu mai întâlnim uterii de două tone, cum ar fi Diprotodon sau castorii de 200 de kilograme ca Castoroides: momentul evolutiv pentru gigantismul aviar a trecut. Există însă o altă teorie, că dimensiunea păsărilor zburătoare moderne este limitată de creșterea penei lor: o pasăre uriașă pur și simplu nu ar fi în măsură să-și înlocuiască rapid pene uzate pentru a rămâne aerodinamică pentru o durată de timp..