De ce au supraviețuit crocodilii extincția K / T?

Știți deja povestea: la sfârșitul perioadei Cretaceului, în urmă cu 65 de milioane de ani, o cometă sau un meteorit a lovit peninsula Yucatan din Mexic, declanșând schimbări extreme în climatul global, care a dus la ceea ce numim Extinția K / T. Într-o perioadă scurtă de timp, estimările variază de la câteva sute până la câteva mii de ani - fiecare ultim dinozaur, pterosaur și reptilă marină dispăruseră de pe fața pământului, dar crocodilii, destul de ciudat, au supraviețuit în era cenozoică următoare..

De ce acest lucru ar trebui să fie surprinzător? Ei bine, adevărul este că dinozaurii, pterozaurii și crocodilii sunt cu toții descendenți de la arhosauri, „șopârlele conducătoare” ale perioadei târzii Permiene și ale perioadei triasice timpurii. Este ușor de înțeles de ce primele mamifere au supraviețuit impactului Yucatan; erau creaturi mici, care locuiau în copaci, care nu necesitau mult în calea hranei și erau izolate de blana lor împotriva temperaturilor plonjante. Același lucru este valabil și pentru păsări (doar „pene” înlocuite cu blană). Dar unii crocodili cretacici, cum ar fi Deinosuchus, au crescut la dimensiuni respectabile, chiar de tip dinozaur, iar stilul lor de viață nu era atât de diferit de cel al verișorilor lor dinozaur, pterosaur sau reptile marine. Deci, cum au reușit crocodilii să supraviețuiască în era cenozoică?

Teoria nr. 1: Crocodilii au fost în mod excepțional bine adaptați

În timp ce dinozaurii au apărut sub toate formele și dimensiunile - sauropode imense, cu picioare de elefant, dino-păsări minuscule, cu pene, falnice, tiranozauri-crocodili înfocați au blocat aproape în același plan corpul din ultimii 200 de milioane de ani (cu excepția foarte întâi crocodili trișici, precum Erpotosuchus, care erau bipedali și trăiau exclusiv pe uscat). Poate că picioarele încăpățânate și postura slabă a crocodililor le-au permis să „își țină capul în jos” în timpul revoltei K / T, să prospere într-o mare varietate de condiții climatice și să evite soarta amalilor lor dinozaur..

Teoria # 2: Crocodilii locuiați în apropierea apei

După cum s-a menționat mai sus, Extinția K / T a șters dinozaurii și pterosaurii care locuiau pe uscat, precum și mosasauri care locuiau pe mare (reptilele marine elegante, vicioase, care au populat oceanele lumii spre sfârșitul perioadei Cretaceului). În schimb, crocodilii au urmărit un stil de viață mai amfibiu, s-au încadrat la jumătatea distanței dintre uscat și lung, înfășurate râuri de apă dulce și estuare cu apă sărată. Pentru orice motiv, impactul meteorilor din Yucatan a avut un impact mai mic asupra râurilor și lacurilor cu apă dulce decât a făcut-o pe oceanele cu apă sărată, reducând astfel linia crocodilului.

Teoria # 3: Crocodilii sunt cu sânge rece

Majoritatea paleontologilor consideră că dinozaurii cu teropod au sânge cald și, astfel, au fost nevoiți să mănânce în mod constant pentru a-și alimenta metabolismul, în timp ce masa pură a sauropodelor și a hadrosaurelor le-a făcut încet să absoarbă și să radiaze căldura și astfel să poată menține o temperatură constantă. Niciuna dintre aceste adaptări nu ar fi fost foarte eficientă în condițiile reci și întunecate imediat după impactul meteoritului din Yucatan. Crocodilii, în schimb, posedă metabolizate cu sânge rece „reptiliene” clasic, ceea ce înseamnă că nu trebuie să mănânce foarte mult și pot supraviețui pentru perioade îndelungate în întuneric sever și frig.

Teoria # 4: Crocodilii au crescut mai lent decât dinozaurii

Acest lucru este strâns legat de teoria nr. 3 de mai sus. Există o cantitate din ce în ce mai mare de dovezi că dinozaurii de toate tipurile (inclusiv teropode, sauropode și hadrosauuri) au experimentat un „spurt de creștere” rapid la ciclurile lor de viață, o adaptare care le-a permis mai bine să evite prădarea. În schimb, crocodilii cresc constant și încet de-a lungul vieții și s-ar fi putut mai bine adapta la lipsa bruscă de produse alimentare după impactul K / T. (Imaginați-vă că un adolescent Tyrannosaurus Rex se confruntă cu un impuls de creștere care trebuie brusc să mănânce de cinci ori mai multă carne decât înainte și să nu-l poată găsi!)

Teoria # 5: Crocodilii erau mai inteligenți decât dinozaurii

Aceasta este probabil cea mai controversată ipoteză din această listă. Unii oameni care lucrează cu crocodilii jur că sunt aproape la fel de deștepți ca pisicile sau câinii; nu numai că își pot recunoaște proprietarii și formatorii, dar pot învăța, de asemenea, o serie limitată de „trucuri” (cum ar fi să nu-și muște antrenorul uman în jumătate). Crocodilii și aligatorii sunt, de asemenea, destul de ușor de îmblânzit, ceea ce le-a permis să se adapteze mai ușor la condițiile dure după impactul K / T. Problema cu această teorie este că unii dinozauri finali-cretacici (precum Velociraptor) au fost, de asemenea, destul de deștepți și uite ce s-a întâmplat cu ei!

Chiar și astăzi, când numeroase specii de mamifere, reptile și păsări au dispărut sau sunt pe cale de dispariție gravă, aligatorii și crocodilii din întreaga lume continuă să prospere (cu excepția celor vizați de producătorii de piele de încălțăminte). Cine știe - dacă lucrurile continuă așa cum au fost, formele de viață dominante la o mie de ani de acum ar putea fi gandacii și caimanii!