Statuia Libertății este un reper celebru cu o culoare iconică albastru-verde. Cu toate acestea, nu a fost întotdeauna verde. Când statuia a fost dezvăluită în 1886, era o culoare maro strălucitoare, ca un ban. Până în 1906, culoarea a devenit verde. Motivul pentru care Statuia Libertății a schimbat culorile este faptul că suprafața exterioară este acoperită cu sute de foi subțiri de cupru. Cuprul reacționează cu aerul pentru a forma o patină sau verdigris. Stratul de verdigris protejează metalul de bază împotriva coroziunii și degradării, motiv pentru care sculpturile din cupru, alamă și bronz sunt atât de durabile.
Majoritatea oamenilor știu că cupru reacționează cu aerul pentru a forma verdigri, dar Statuia Libertății este propria culoare specială din cauza condițiilor sale unice de mediu. Nu este o simplă reacție unică între cupru și oxigen pentru a produce un oxid verde așa cum ați putea crede. Oxidul de cupru continuă să reacționeze pentru a face carbonate de cupru, sulfură de cupru și sulfat de cupru.
Există trei compuși principali care formează patina albastru-verde:
Iată ce se întâmplă: inițial, cuprul reacționează cu oxigenul din aer într-o reacție de oxidare-reducere sau redox. Cuprul donează electroni oxigenului, care oxidează cuprul și reduce oxigenul:
2Cu + O2 → Cu2O (roz sau roșu)
Apoi, oxidul de cupru (I) continuă să reacționeze cu oxigenul pentru a forma oxid de cupru (CuO):
În momentul în care a fost construită Statuia Libertății, aerul conținea mult sulf din poluarea aerului produs prin arderea cărbunelui:
CuS reacționează cu dioxidul de carbon (CO2) din aer și ioni de hidroxid (OH)-) din vaporii de apă pentru a forma trei compuși:
Viteza cu care se dezvoltă patina (20 de ani, în cazul Statuii Libertății) și culoarea depinde de umiditate și poluarea aerului, nu doar de prezența oxigenului și a dioxidului de carbon. Patina se dezvoltă și evoluează în timp. Aproape tot cuprul din Statuie este încă metalul inițial, așa că verdigrisul se dezvoltă de peste 130 de ani.
Puteți simula patinarea Statuii Libertății. Nici nu trebuie să aștepți 20 de ani pentru a vedea rezultatele. Vei avea nevoie:
Notă: Un set similar de reacții chimice face ca bijuteriile din cupru, alamă și bronz să vă transforme pielea verde sau neagră!
Când statuia a devenit verde, oamenii din autoritate au decis să fie pictată. Ziarele din New York au tipărit povești despre proiectul din 1906, ceea ce a dus la un strigăt public. A Times reporterul a intervievat un producător de cupru și bronz, întrebând dacă a crezut că statuia ar trebui să fie repictată. Vicepreședintele companiei a spus că pictura nu este necesară, deoarece patina protejează metalul și că un astfel de act ar putea fi considerat vandalism.
Deși pictura Statuii Libertății a fost sugerată de mai multe ori de-a lungul anilor, nu a fost realizată. Cu toate acestea, lanterna, care a fost inițial din cupru, a fost corodată după o renovare pentru a instala ferestrele. În anii 1980, torța originală a fost tăiată și înlocuită cu una acoperită cu frunze de aur.