De ce contează când speciile dispar

Suntem înconjurați de specii pe cale de dispariție în fiecare zi. Tigre maiestuoase afișe grațioase pe pereții dormitorului, panda de jucărie umplute se uită gol de pe rafturile mall-urilor; cu apăsarea unui buton, putem urmări ritualurile elaborate de curte ale macaralelor pline și obiceiurile strategice de vânătoare ale leopardului Amur de pe Discovery Channel. Indiferent unde ne uităm, imaginile și informațiile despre cele mai rare animale din lume sunt disponibile cu ușurință, dar ne oprim vreodată să ne gândim la efectele pe care speciile pe cale de dispariție le au asupra mediilor lor, ce se întâmplă după ce dispar?

Să ne confruntăm, puțini dintre noi au străbătut căi cu o specie reală, vie, pe cale de dispariție, astăzi - una care se prăbușește pe o categorie de existență, cum ar fi Vrabia din Santa Barbara Song sau Rinocerul Jovan - cu atât mai puțin să luăm în considerare implicațiile pierderii lor.

Deci, contează într-adevăr dacă un animal dispărește când îl mai putem urmări la televizor, chiar și după ce a dispărut? Dispariția unei singure specii poate face, de fapt, o diferență uriașă la scară globală. Ca și bucățile de fire dintr-o tapiserie țesută, îndepărtarea unuia poate începe să dezlege întregul sistem.

Web-ul mondial

Înainte de internet, „web-ul mondial” ar fi putut face referire la sistemele complexe de conexiuni între organismele vii și mediile lor. Adesea îl numim web food, deși cuprinde mai mulți factori decât doar dieta. Pânza vie, ca o tapiserie, este ținută laolaltă nu de teancuri sau lipici, ci prin interdependență - o linie rămâne pe loc, deoarece este legată de multe altele.

Același concept menține planeta noastră funcțională. Plantele și animalele (inclusiv oamenii) depind unul de celălalt, precum și microorganisme, pământ, apă și climă pentru a menține întregul nostru sistem viu și bine.

Eliminați o bucată, o singură specie și modificările mici duc la mari probleme care nu sunt ușor de remediat. În cuvintele Fondului Mondial pentru Sălbăticie, „Când eliminați un element dintr-un ecosistem fragil, acesta are efecte îndelungate și de lungă durată asupra biodiversității”.

Echilibru și Biodiversitate

Multe specii pe cale de dispariție sunt prădători de vârf ale căror numere scad din cauza conflictelor cu oamenii. Ucidem prădători din întreaga lume pentru că ne temem pentru propriile interese, suntem în competiție cu ei pentru pradă și le distrugem habitatele pentru a ne extinde comunitățile și operațiunile agricole. 

Luăm, de exemplu, efectul intervenției umane asupra lupului cenușiu și efectele subsecvente ale numărului lor de populație în scădere asupra mediului și biodiversității sale.

Înainte de un efort de exterminare în masă în SUA, care a decimat populațiile de lupi în prima jumătate a secolului XX, lupii au împiedicat populațiile altor animale să crească exponențial. Au vânat elanuri, căprioare și alai și, de asemenea, au ucis animale mai mici, cum ar fi coiotii, racii și castorii..

Fără lupi să mențină numărul celorlalte animale, populațiile de pradă au crescut. Populațiile de elici din vestul Statelor Unite au șters atâtea salcii și alte plante riverane încât păsările cântătoare nu mai aveau hrană sau acoperire suficientă în aceste zone, amenințându-și supraviețuirea și creșterea unui număr de insecte precum moscheții pe care păsările cântătoare erau menite să le controleze.

„Oamenii de știință de la Universitatea de Stat din Oregon indică complexitatea ecosistemului Yellowstone”, a raportat EarthSky în 2011. "Lupii pradă elanii, de exemplu, care la rândul lor pasc pe copaci și salcie tineri din Yellowstone, care la rândul lor oferă acoperire și hrană pentru păsări cântătoare și alte specii. Pe măsură ce frica elilor de lupi a crescut în ultimii 15 ani, elanii „răsfoiesc” mai puțin - adică mănâncă mai puține crenguțe, frunze și lăstari din copacii tineri ai parcului - și de aceea, spun oamenii de știință, copacii și arbuștii au început să se recupereze de-a lungul unor pâraie ale lui Yellowstone. Aceste pâraie asigură acum un habitat îmbunătățit pentru castor și pește, cu mai multă hrană pentru păsări și urși. "

Dar nu numai fiarele mari de pradă pot afecta impactul ecosistemului în absența lor, speciile mici pot avea un efect la fel de mare. 

Extincțiile speciilor mici contează prea mult

În timp ce pierderile unor specii mari, iconice precum lupul, tigrul, rinocerul și ursul polar pot face pentru știrile mai stimulative decât dispariția molii sau midii, chiar și speciile mici pot afecta ecosistemele în mod semnificativ.

Luați în considerare slaba midie de apă dulce: Există aproape 300 de specii de midii în râurile și lacurile din America de Nord, iar majoritatea sunt amenințate. Cum afectează acest lucru apa de care depindem cu toții?

„Midiile joacă un rol important în ecosistemul acvatic”, explică Serviciul de Pește și Faună Salbatică din S.U.A. "Multe tipuri diferite de animale sălbatice mănâncă midii, inclusiv raton, vidră, herons și egrete. Miele filtrează apa pentru alimente și, așadar, sunt un sistem de purificare. De obicei, sunt prezente în grupuri numite paturi. Paturile de midii pot varia în mărime de la mai mici decât un piciorul pătrat la mulți acri; aceste paturi de midii pot fi un „pietruit” greu pe lac, râu sau fundul fluxului care susține alte specii de pești, insecte acvatice și viermi. "