Xiphactinus

• Nume: Xiphactinus (combinație latină și greacă pentru „sabia rază”); pronunțat zih-FACK-tih-nuss
• habitat: Apele superficiale din America de Nord, Europa de Vest și Australia
• Perioada istorică: Cretace târziu (acum 90-65 milioane de ani)
• Mărime și greutate: În jur de 20 de metri lungime și 500-1.000 de kilograme
• Dietă: Peşte
• Caracteristici distincte: Marime mare; corp zvelt; dinți proeminenți cu subțire distinctivă

Despre Xiphactinus

La 20 de metri lungime și până la o jumătate de tonă, Xiphactinus a fost cel mai mare pește osos din perioada cretaceului, dar era departe de prădătorul de vârf al ecosistemului său nord-american - după cum putem spune din faptul că exemplare de rechini preistorici Squalicorax și Cretoxyrhina au fost descoperite conținând resturi de Xiphactinus. Cu toate acestea, era o lume cu pește-mâncare-pește din epoca mezozoică, așa că nu ar trebui să fii surprins să afli că numeroase fosile Xiphactinus au fost descoperite care conțin resturi parțial digerate de pești mai mici. (Găsirea unui pește în interiorul unui pește în interiorul unui rechin ar fi o adevărată trifectă fosilă.)

Una dintre cele mai cunoscute fosile Xiphactinus conține rămășițele aproape intacte ale unui pește cretacic obscur, de 10 metri lungime, numit Gillicus. Paleontologii speculează că Xiphactinus a murit imediat după înghițirea peștelui, probabil pentru că prada ei încă viețuitoare a reușit să-și pună stomacul într-o încercare disperată de evadare, precum extraterestruul groaznic din film. Străin. Dacă acest lucru s-a întâmplat cu adevărat, Xiphactinus ar fi primul pește cunoscut care a murit în urma unei indigestii acute.

Unul dintre aspectele ciudate despre Xiphactinus este că fosilele sale au fost descoperite aproape în ultimul loc pe care te-ai aștepta, statul fără lac de Kansas. De fapt, în perioada târzie a Cretacicului, o mare parte din vestul american a fost scufundată sub un corp de apă superficial, Marea Interioară de Vest. Din acest motiv, Kansas a fost o sursă bogată de fosile din tot felul de animale marine din Era Mesozoică, nu numai pești giganti precum Xiphactinus, ci și diverse reptile marine, inclusiv plesiosaure, pliosauri, ițiosauri și mosasauri.