Sofiștii din Grecia Antică

Profesorii profesioniști de retorică (precum și alte materii) din Grecia antică sunt cunoscuți ca sofiști. Printre figurile importante s-au numărat Gorgias, Hippias, Protagoras și Antifon. Acest termen vine de la grecesc, „a deveni înțelept”.

Exemple

• O bursă recentă (de exemplu, cea a lui Edward Schiappa Începuturile teoriei retorice în Grecia clasică, 1999) a contestat părerile convenționale potrivit cărora retorica s-a născut odată cu democratizarea Siracuzei, dezvoltată de către sofiștii într-un mod oarecum superficial, criticat de Platon într-un mod oarecum practic, și salvat de Aristotel, al cărui Retorică a găsit media dintre relativismul sofistic și idealismul platonic. Sofiștii au fost, de fapt, un grup destul de disparat de profesori, dintre care unii ar fi putut fi hucksters oportunisti, în timp ce alții (precum Isocrate) erau mai apropiați în spirit și metodă de Aristotel și alți filozofi.
• Dezvoltarea retoricii în secolul al V-lea î.C. cu siguranță corespundea creșterii noului sistem juridic care însoțea guvernul „democratic” (adică a câteva sute de bărbați care au fost definiți drept cetățeni atenieni) în unele părți ale Greciei antice. (Rețineți că, înainte de invenția avocaților, cetățenii s-au reprezentat în Adunare - de obicei în fața unor jurii considerabile.) Se crede că sofiștii în general învățau prin exemplu mai degrabă decât prin precept; adică au pregătit și au susținut discursuri cu exemplare pentru ca studenții lor să le imite.
  În orice caz, după cum a remarcat Thomas Cole, este dificil să identificăm ceva ca un set comun de principii retorice sofiste (Originile retoricii în Grecia Antică, 1991). Știm cu siguranță câteva lucruri: (1) că în secolul al IV-lea î.Hr. Aristotel a reunit manualele retorice care erau apoi disponibile într-o colecție numită " Synagoge Techne (acum, din păcate, pierdut); și (2) că al său Retorică (care este de fapt un set de note de prelegere) este cel mai vechi exemplu existent de teorie completă sau de artă a retoricii.

Critica lui Platon a sofiștilor

„The sofiștii a făcut parte din cultura intelectuală a Greciei clasice în a doua jumătate a secolului al V-lea î.e.n. Cei mai cunoscuți ca educatori profesioniști în lumea elenă, ei erau considerați la vremea lor drept polimati, oameni cu învățătură variată și mare ... Doctrinele și practicile lor au contribuit esențial la mutarea atenției de la speculațiile cosmologice ale presocraticii către investigațiile antropologice cu o hotărâre natură practică ...

"[În Gorgias și în alte părți] Platon critică sofiștii pentru privilegiarea aparițiilor asupra realității, făcând ca argumentul mai slab să pară mai puternic, preferând plăcutul asupra binelui, favorizând opiniile asupra adevărului și probabilitatea peste certitudine și alegând retorica asupra filozofiei. În ultimele timpuri, această portretă neclintită a fost combătută cu o apreciere mai simpatică a statutului sofiștilor din antichitate, precum și cu ideile lor pentru modernitate. "
(John Poulakos, „Sofiști”. Enciclopedia retoricii. Oxford University Press, 2001)

Sofiștii ca educatori

"[R] educația etorică le-a oferit studenților săi stăpânirea abilităților limbajului necesare participării la viața politică și reușirii în proiectele financiare. sofiștiiApoi, „educația în retorică a deschis o nouă ușă spre succes pentru mulți cetățeni greci”.
(James Herrick, Istoria și teoria retoricii. Allyn & Bacon, 2001)

„[T] el sofiștii erau foarte preocupați de lumea civică, mai precis de funcționarea democrației, pentru care participanții la educația sofisticată se pregăteau singuri ".
(Susan Jarratt, Recitind sofiștii. Presa universitară din sudul Illinois, 1991)

Isocrates, Împotriva sofiștilor

"Când profanul ... observă că profesorii înțelepciunii și distribuitorii de fericire sunt ei înșiși în mare dorință, dar exact doar o mică taxă din partea studenților lor, că sunt de veghe pentru contradicții în cuvinte, dar sunt orbi de inconsecvențele în fapte și că în plus, ei pretind că au cunoștințe despre viitor, dar sunt incapabili să spună ceva pertinent sau să ofere vreun avocat în legătură cu prezentul ... atunci are, cred, un motiv întemeiat pentru a condamna astfel de studii și a le considera drept chestii și prostii, și nu ca o adevărată disciplină a sufletului ...

"[L] și nimeni nu presupune că susțin că doar viața poate fi învățată, căci, într-un cuvânt, consider că nu există o artă de genul care să poată implanta sobrietatea și dreptatea în naturi depravate. Cu toate acestea, gândește-te că studiul discursului politic poate ajuta mai mult decât orice alt lucru la stimularea și formarea unor astfel de calități ale caracterului. "
(Isocrates, Împotriva sofiștilor, c. 382 î.Hr. Tradus de George Norlin)