Imperiul Kushan

Imperiul Kushan a început la începutul secolului I ca o ramură a Yuezhi, o confederație de nomazi etnici indo-europeni care trăiau în estul Asiei Centrale. Unii savanți conectează Kushanii cu Tocharienii din bazinul Tarim din China, oameni caucazieni ale căror mumii blonde sau cu păr roșu au observat de mult timp.

De-a lungul domniei sale, Imperiul Kushan a răspândit controlul asupra unei părți din Asia de Sud până la Afganistanul modern și în tot subcontinentul indian - cu el, Zoroastrian, Buhdism și Elenistică credințe s-au răspândit până și în China spre est și Persia până la vest.

Ridicarea unui imperiu

În jurul anilor 20 sau 30 A.D., Kushans a fost condus spre vest de Xiongnu, un popor aprig care probabil au fost strămoșii hunilor. Kushanii au fugit în zonele de frontieră a ceea ce este acum Afganistan, Pakistan, Tadjikistan și Uzbekistan, unde au stabilit un imperiu independent în regiunea cunoscută sub numele de Bactria. În Bactria, ei au cucerit sciții și regatele locale indo-grecești, ultimele rămășițe ale forței de invazie a lui Alexandru cel Mare care nu reușiseră să ia India.

Din această locație centrală, Imperiul Kushan a devenit un hub bogat de tranzacționare între popoarele Han China, Sassanid Persia și Imperiul Roman. Aurul roman și mătasea chineză au schimbat mâinile în Imperiul Kushan, obținând un profit frumos pentru oamenii de mijloc Kushan.

Având în vedere toate contactele lor cu marile imperii ale zilei, nu este deloc surprinzător faptul că poporul Kushan a dezvoltat o cultură cu elemente semnificative împrumutate din multe surse. În mod predominant zoroastrian, Kushans a încorporat, de asemenea, credințele budiste și eleniste în propriile lor practici religioase sincretice. Monedele Kushan înfățișează zeități, inclusiv Helios și Heracles, Buddha și Buddha Shakyamuni, și Ahura Mazda, Mithra și zeul focului zoroastrian Atar. De asemenea, au folosit alfabetul grecesc pe care l-au modificat pentru a se potrivi cu Kushan-ul rostit.

Înălțimea Imperiului

Prin stăpânirea celui de-al cincilea împărat, Kanishka cel Mare, de la 127 până la 140, Imperiul Kushan a împins în toată nordul Indiei și s-a extins din nou spre est, până în Bazinul Tarim, patria originală a Kushans. Kanishka a condus din Peshawar (actualmente Pakistan), dar imperiul său a inclus, de asemenea, marile orașe din Kashgar, Yarkand și Khotan în ceea ce este acum Xinjiang sau East Turkestan.

Kanishka a fost un budist devotat și a fost comparat cu împăratul maurian Ashoka cel Mare în această privință. Cu toate acestea, dovezile sugerează că el s-a închinat și zeității persane Mithra, care era atât un judecător, cât și un zeu al belșugului.

În timpul domniei sale, Kanishka a construit o stupa pe care călătorii chinezi au raportat-o ​​la aproximativ 600 de metri înălțime și acoperită cu bijuterii. Istoricii au crezut că aceste rapoarte au fost fabricate până când baza acestei structuri uimitoare a fost descoperită la Peshawar în 1908. Împăratul a construit această stupo fabuloasă pentru a adăposti trei dintre oasele lui Buddha. De atunci, au fost descoperite referiri la stupa printre sulurile budiste din Dunhuang, China. De fapt, unii savanți consideră că incursiunile lui Kanishka în Tarim au fost primele experiențe ale Chinei cu budismul.

Declin și cădere

După 225 e.n., Imperiul Kushan s-a prăbușit într-o jumătate occidentală, care a fost cucerită aproape imediat de Imperiul Sassanid din Persia și o jumătate estică cu capitala în Punjab. Imperiul Kushan de est a căzut la o dată necunoscută, probabil între 335 și 350 CE, la regele Gupta, Samudragupta. 

Totuși, influența Imperiului Kushan a ajutat la răspândirea budismului în mare parte din Asia de Sud și de Est. Din păcate, multe dintre practicile, credințele, arta și textele lui Kushans au fost distruse la momentul prăbușirii imperiului și, dacă nu, pentru textele istorice ale imperiilor chineze, această istorie s-ar fi putut pierde pentru totdeauna.