Odiseea este un poem epic atribuit poetului grec antic Homer. Cel mai probabil compus la sfârșitul secolului VIII B.C.E., este a doua cea mai veche lucrare cunoscută din literatura occidentală. (Cea mai veche lucrare cunoscută este Homer Iliad, pentru care Odiseea este considerată o continuare.)
Odiseea a apărut pentru prima dată în engleză în secolul al XVII-lea și a fost tradusă de mai mult de șaizeci de ori. Multe dintre cuvintele și frazele folosite de Homer sunt deschise unei game largi de interpretare, provocând diferențe nesemnificative între traduceri.
La începutul Odiseea, autorul se adresează muzei, rugându-i să-i spună despre Odiseu, eroul care a petrecut mai mult timp călătorind înapoi la casa sa greacă decât orice alt erou grec în războiul troian. Odiseu a fost ținut captiv de zeița Calypso. Ceilalți zei, cu excepția lui Poseidon (zeul mării) au simpatizat pentru Odiseu. Poseidon îl urăște pentru că și-a orbit fiul, Polifem.
Zeița Athena, protectoarea lui Odiseu, îl convinge pe tatăl ei, Zeus, că Odiseu are nevoie de asistență. Se deghizează și călătorește în Grecia pentru a se întâlni cu fiul lui Odiseu, Telemacele. Telemacel este nemulțumit, deoarece locuința sa este asigurată de păcătoși care vor să se căsătorească cu mama sa, Penelope și să preia tronul lui Odiseu. Cu ajutorul lui Athena, Telemacu își propune să-l caute pe tatăl său. El vizitează alți veterani ai războiului troian, iar unul dintre vechii tovarăși ai tatălui său, Menelaus, îi spune că Odysseus este ținut de Calypso.
Între timp, Calypso eliberează în cele din urmă Odysseus. Odysseus a pornit pe o barcă, dar nava este curând distrusă de Poseidon, care găzduiește un câmp cu Odysseus. Odiseu înoată într-o insulă din apropiere, unde este întâmpinat cu căldură de regele Alcinous și de regina Arete a Fazacilor. Acolo, Odiseu povestește povestea călătoriei sale.
Odiseu explică că el și tovarășii săi au părăsit Troia pe douăsprezece nave. Aceștia au vizitat insula mâncătorilor de lotus și au fost prinși de ciclopii Polyphemus, fiul lui Poseidon. Când a scăpat, Odysseus a orbit Polyfhemus, inspirând astfel mânia lui Poseidon. În continuare, bărbații au ajuns aproape acasă, dar au fost blocați bineînțeles. Întâi s-au întâlnit cu un canibal, apoi pe vrăjitoarea Circe, care a transformat jumătate dintre oamenii lui Odiseu în porci, dar l-a salvat pe Odiseu datorită protecției oferite de zeii simpatici. După un an, Odiseu și oamenii săi au părăsit Circe și au ajuns la marginea lumii, unde Odiseu a chemat spiritele pentru sfaturi și au aflat despre păcătoșii care locuiesc în casa sa. Odysseus și oamenii săi au trecut pe lângă mai multe amenințări, printre care Sirenele, un monstru marin cu multe capete și un jacuzzi enorm. Foame, au ignorat avertismentele și au vânat vitele sacre ale zeului Helios; în consecință, au fost pedepsiți cu încă un naufragiu, înfipt în Odysseus pe insula Calypso.
După ce Odiseu își spune povestea, fahaienii îl ajută pe Odiseu să se deghizeze și să călătorească în sfârșit acasă. La întoarcerea la Ithaca, Odysseus îl întâlnește pe fiul său Telemache, iar cei doi bărbați sunt de acord că truditorii trebuie uciși. Soția lui Odysseus Penelope se pregătește pentru o competiție de tir cu arcul, pe care a făcut-o pentru a garanta câștigarea lui Odiseu. După ce a câștigat competiția, Odysseus îi ucide pe pretinși și îi dezvăluie adevărata identitate, pe care Penelope o acceptă după ce l-a trecut printr-un singur proces final. În cele din urmă, Athena îl salvează pe Odysseus de răzbunarea familiilor moștenitorilor morți.
Ulise. Odysseus, un războinic grec, este protagonistul poemului. Călătoria sa spre Ithaca după războiul troian este narațiunea principală a poemului. Este un erou oarecum netradițional, deoarece este cunoscut mai mult pentru istețimea și viclenia lui, decât forța sa fizică.
Telemah. Telemache, fiul lui Odiseu, a fost un prunc când tatăl său a părăsit Ithaca. În poezie, Telemache urmărește să-și dea seama unde se află tatăl său. În cele din urmă, se reîntâlnește cu tatăl său și îl ajută să-i ucidă pe trădătorii Penelope.
Penelope. Penelope este soția loială a lui Odiseu și mama lui Telemacu. Inteligența ei este egală cu cea a soțului ei. În timpul absenței lui Odysseus de 20 de ani, elaborează numeroase trucuri pentru a-i opri pe păcătoșii care încearcă să se căsătorească cu ea și să câștige putere asupra lui Ithaca.
Poseidon. Poseidon este zeul mării. El este furios pe Odysseus pentru că a orbit fiul său, ciclopii Polyphemus și face diverse încercări de a împiedica călătoria lui Odiseu spre casă. El poate fi considerat antagonistul principal al lui Odiseu.
Athena. Atena este zeița războiului viclean și inteligent, precum și a meșteșugurilor (de exemplu, țesutul). Ea îl favorizează pe Odysseus și familia sa, și îl ajută în mod activ pe Telemac și îl sfătuiește pe Penelope.
Ca o poezie epică scrisă în secolul al VIII-lea B.C.E., Odiseea era aproape sigur intenționat să fie vorbit, nu citit. A fost compusă într-o formă străveche de greacă cunoscută sub numele de grec homeric, un dialect poetic specific compozițiilor poetice. Poezia este compusă în hexametru dactilic (denumit uneori epicmetru).
Odiseea începe în rez. media, începând la mijlocul acțiunii și oferind detalii expunătoare mai târziu. Trama non-liniară sare înainte și înapoi în timp. Poemul folosește flashback-uri și poezii-în-un-poem pentru a completa aceste lacune.
O altă trăsătură esențială a stilului poemului este utilizarea epitetelor: fraze fixe și adjective care se repetă adesea atunci când este menționat numele unui personaj - de ex. „Atena cu ochi strălucitori”. Aceste epitete servesc pentru a aminti cititorului despre cele mai importante trăsături esențiale ale personajului.
Poemul este remarcabil și pentru politica sa sexuală, prin faptul că complotul este condus atât de deciziile luate de femei, cât și de războinicii de sex masculin. De fapt, mulți dintre bărbații din poveste, precum Odiseu și fiul său Telemache, sunt pasivi și frustrați în mare parte din poveste. În schimb, Penelope și Athena fac numeroase măsuri active pentru a-l proteja pe Ithaca și pentru a-l ajuta pe Odiseu și familia sa.
Există un anumit dezacord cu privire la autoritatea lui Homer Odiseea. Majoritatea relatărilor antice se referă la Homer ca un poet orb din Ionia, însă savanții de astăzi cred că mai mult de un poet a lucrat la ceea ce știm astăzi ca Odiseea. Într-adevăr, există dovezi că secțiunea finală a poemului a fost adăugată mult mai târziu decât cărțile anterioare. Astăzi, majoritatea savanților acceptă asta Odiseea este produsul mai multor surse la care au fost lucrați mai mulți contribuabili diferiți.