Din 1922 până în 1991, Rusia a reprezentat cea mai mare parte a Uniunii Sovietice și a dominat coaliția proto-statelor marxiste.
De-a lungul celei mai multe jumătăți finale a secolului XX, Statele Unite și Uniunea Sovietică, cunoscută și sub numele de Uniunea Republicilor Sovietice Socialiste (URSS), au fost actorii principali ai unei bătălii epice, denumită Război Rece, pentru dominarea globală..
Această luptă a fost, în sensul cel mai larg, o luptă între formele de economie și organizare socială comuniste și capitaliste. Chiar dacă acum Rusia a adoptat nominal structuri democratice și capitaliste, istoria Războiului Rece încă colorează relațiile SUA-Rusia.
Înainte de a intra în al Doilea Război Mondial, Statele Unite au acordat Uniunii Sovietice și altor țări milioane de dolari în arme și alte suporturi pentru lupta lor împotriva Germaniei naziste. Cele două națiuni au devenit aliați în eliberarea Europei.
La sfârșitul războiului, țările ocupate de forțele sovietice, inclusiv o mare parte a Germaniei, erau dominate de influența sovietică. Premierul britanic Winston Churchill a descris acest teritoriu ca fiind în spatele unei perdele de fier.
Divizia a oferit cadrul Războiului Rece care a durat aproximativ 1947 până în 1991.
La mijlocul anilor 1980, liderul sovietic Mikhail Gorbaciov a condus o serie de reforme cunoscute sub numele de glasnost și perestroika, care au dus în cele din urmă la dizolvarea imperiului sovietic într-o varietate de state independente.
În 1991, Boris Eltsin a devenit primul președinte ales în mod democratic. Schimbarea dramatică a dus la o revizuire a politicii externe și de apărare a Statelor Unite.
Noua eră a liniștii care a decurs a determinat și Buletinul Oamenilor de Știință Atomici să stabilească ceasul Doomsday înapoi la 17 minute până la miezul nopții (cea mai îndepărtată minută a ceasului a fost vreodată), un semn de stabilitate pe scena mondială..
Sfârșitul Războiului Rece a oferit Statelor Unite și Rusiei noi oportunități de cooperare. Rusia a preluat scaunul permanent (cu putere de veto deplin) deținut anterior de Uniunea Sovietică la Consiliul de Securitate al Națiunilor Unite.
Războiul rece a creat un blocaj în consiliu, dar noul aranjament a însemnat o renaștere în acțiunea U.N. Rusia a fost, de asemenea, invitată să se alăture grupului informal al celor șapte (G-7) adunarea celor mai mari puteri economice din lume, ceea ce îl face G-8.
Statele Unite și Rusia au găsit, de asemenea, modalități de a coopera în asigurarea „nuanțelor libere” - uraniu îmbogățit sau a altor materiale nucleare pe piața neagră - pe fostul teritoriu sovietic. Cu toate acestea, mai sunt multe de făcut pe această problemă.
În ciuda eforturilor mai prietenoase, Statele Unite și Rusia încă au găsit o mulțime de domenii de confruntat: