Căile ferate subterane

Căile ferate subterane a fost numele dat unei rețele libere de activiști care au ajutat sclavi evadați din sudul american să găsească vieți de libertate în statele nordice sau peste granița internațională din Canada. Termenul a fost inventat de abolitionistul William Still.

Nu a existat un membru oficial în organizație și, în timp ce rețele specifice au existat și au fost documentate, termenul este adesea folosit pentru a descrie pe oricine a ajutat sclavi scăpați. Membrii ar putea varia de la foști sclavi la aboliști de seamă până la cetățeni obișnuiți care ar ajuta spontan cauza.

Deoarece metroul de cale ferată era o organizație secretă care a existat pentru a zădărnici legile federale împotriva ajutorului sclavilor scăpați, nu a ținut înregistrări.

În anii care au urmat războiului civil, unele figuri importante din calea ferată subterană s-au dezvăluit și și-au spus poveștile. Dar istoria organizației a fost adesea învăluită în mister.

Începuturile căilor ferate subterane

Termenul de cale ferată subterană a început să apară pentru prima dată în anii 1840, dar eforturile unor negri liberi și albi simpatici pentru a ajuta sclavii să scape de robie au avut loc mai devreme. Istoricii au remarcat faptul că grupuri de Quakers din Nord, în special în zona de lângă Philadelphia, au dezvoltat o tradiție de a ajuta sclavii evadați. Și Quakerii care se mutaseră din Massachusetts în Carolina de Nord au început să ajute sclavii să călătorească în libertate în Nord încă din anii 1820 și 1830.

Un Quaker din Carolina de Nord, Levi Coffin, a fost foarte jignit de sclavie și s-a mutat în Indiana la mijlocul anilor 1820. În cele din urmă, a organizat o rețea în Ohio și Indiana, care a ajutat sclavii care au reușit să părăsească teritoriul sclavilor traversând râul Ohio. Organizația lui Coffin a ajutat în general sclavii evadați să se deplaseze mai departe în Canada. Sub stăpânirea britanică a Canadei, aceștia nu au putut fi capturați și returnați în sclavie în sudul american.

O figură proeminentă asociată cu calea ferată subterană a fost Harriet Tubman, care a scăpat din sclavie în Maryland la sfârșitul anilor 1840. S-a întors doi ani mai târziu pentru a ajuta unele dintre rude să scape. De-a lungul anilor 1850 a făcut cel puțin o duzină de călătorii înapoi în Sud și a ajutat cel puțin 150 de sclavi să scape. Tubman a demonstrat o vitejie deosebită în activitatea ei, în timp ce se confrunta cu moartea, dacă este capturat în sud.

Reputația căii ferate subterane

Până la începutul anilor 1850, poveștile despre organizația din umbră nu erau mai puțin frecvente în ziare. De exemplu, un articol redus în New York Times din 26 noiembrie 1852, susținea că sclavii din Kentucky „scăpau zilnic în Ohio, iar prin metroul de cale ferată, în Canada”.

În documentele din nord, rețeaua umbrită era adesea înfățișată ca un efort eroic.

În Sud, poveștile despre sclavi ajutați să scape au fost înfățișate cu totul altfel. La mijlocul anilor 1830, o campanie realizată de aboliștii din nord, în care pamfletele anti-sclavie erau trimise prin poștă către orașele din sud, au înfuriat sudicii. Broșurile au fost arse pe străzi, iar nordicii care au fost văzuți ca în mijlocul modului de viață din sud au fost amenințați cu arestare sau chiar cu moartea.

Pe acest fundal, căile ferate subterane erau considerate o întreprindere infracțională. Pentru mulți din sud, ideea de a ajuta sclavi să evadeze a fost privită ca o încercare nedorită de a răsturna un mod de viață și de a provoca revolte ale sclavilor..

Deși ambele părți ale dezbaterii sclaviei se referă atât de des la calea ferată subterană, organizația părea a fi mult mai mare și mult mai organizată decât ar fi putut de fapt.

Este greu de știut cu siguranță câți sclavi scăpați au fost ajutați de fapt. S-a estimat că probabil o mie de sclavi au ajuns pe un teritoriu liber și au fost apoi ajutați să se deplaseze mai departe în Canada.

Operațiuni ale căii ferate subterane

În timp ce Harriet Tubman s-a aventurat de fapt în Sud pentru a ajuta sclavi să scape, cele mai multe operațiuni ale căilor ferate subterane au avut loc în statele libere din Nord. Legile cu privire la sclavii fugari au impus returnarea proprietarilor lor, astfel că cei care i-au ajutat în nord au supus, în esență, legile federale.

Majoritatea sclavilor care au fost ajutați erau din statele „sud superioare”, precum Virginia, Maryland și Kentucky. Desigur, pentru sclavi mai departe de sud a fost mult mai dificil să parcurgă distanțele mai mari pentru a ajunge pe teritoriul liber din Pennsylvania sau Ohio. În „sudul de jos”, patrule de sclavi se deplasau adesea pe drumuri, în căutarea negrilor care călătoresc. Dacă un sclav a fost prins fără trecere de la proprietarul lor, acesta ar fi de obicei capturat și returnat.