Nu există o definiție universală a artei vizuale, deși există un consens general potrivit căruia arta este crearea conștientă a unui lucru frumos sau semnificativ, folosind îndemânare și imaginație. Definiția și valoarea percepută a operelor de artă s-au schimbat de-a lungul istoriei și în diferite culturi. Tabloul lui Jean Basquiat care s-a vândut pentru 110,5 milioane de dolari la licitația lui Sotheby în mai 2017 ar fi avut, fără îndoială, probleme în găsirea unui public în Renașterea Italiei, de exemplu.
Termenul „artă” este legat de cuvântul latin „ars” care înseamnă, artă, pricepere sau meserie. Prima utilizare cunoscută a cuvântului provine din manuscrise din secolul al XIII-lea. Cu toate acestea, cuvântul artă și numeroasele sale variante (Artem, EArt, etc.) au existat probabil de la fondarea Romei.
Definiția artei a fost dezbătută de secole între filozofi. ”Ce este arta?” Este cea mai de bază întrebare din filosofia esteticii, ceea ce înseamnă cu adevărat, „cum determinăm ceea ce este definit ca artă?” Acest lucru implică două subtexturi: natura esențială a artei și importanța ei socială (sau lipsa acesteia). Definiția artei s-a încadrat în general în trei categorii: reprezentare, expresie și formă.
Astăzi, toate cele trei moduri de definire intră în joc pentru a determina ce este arta și valoarea acesteia, în funcție de opera de artă evaluată.
Potrivit lui H.W Janson, autorul manualului de artă clasică, Istoria artei, „… Nu putem scăpa de vizionarea operelor de artă în contextul timpului și al circumstanțelor, fie ele trecute sau prezente. Cum ar putea fi într-adevăr altfel, atâta timp cât arta este încă creată în jurul nostru, deschizându-ne ochii aproape zilnic către experiențe noi și obligându-ne astfel să ne reglăm privirile? ”
De-a lungul secolelor din cultura occidentală din secolul al XI-lea și până la sfârșitul secolului al XVII-lea, definiția artei a fost orice făcută cu pricepere ca rezultat al cunoștințelor și practicii. Aceasta a însemnat că artiștii și-au perfecționat meșteșugul, învățând să-și reproducă cu îndemânare subiectele. Epitomul acestui lucru a avut loc în perioada de aur olandeză, când artiștii au fost liberi să picteze în tot felul de genuri diferite și și-au făcut viața în arta lor în climatul economic și cultural robust al Olandei din secolul al XVII-lea..
În perioada romantică a secolului al XVIII-lea, ca reacție la Iluminism și la accentul său pe știință, dovezi empirice și gândire rațională, arta a început să fie descrisă ca fiind doar ceva făcut cu pricepere, ci ceva care a fost creat și în urmărirea frumuseții și exprimarea emoțiilor artistului. S-a proslăvit natura și s-a sărbătorit spiritualitatea și libera exprimare. Artiștii, ei înșiși, au obținut un nivel de notorietate și au fost adesea oaspeți ai aristocrației.
Mișcarea de artă de avangardă a început în anii 1850 cu realismul lui Gustave Courbet. A fost urmată de alte mișcări de artă modernă, precum cubismul, futurismul și suprarealismul, în care artistul a împins granițele ideilor și creativității. Acestea au reprezentat abordări inovatoare ale creării de artă și definirea a ceea ce este extins arta, incluzând ideea originalității viziunii.
Ideea de originalitate în artă persistă, ceea ce duce la tot mai multe genuri și manifestări ale artei, cum ar fi arta digitală, arta de performanță, arta conceptuală, arta de mediu, arta electronică etc..
Există tot atâtea modalități de definire a artei pe cât există oameni în univers și fiecare definiție este influențată de perspectiva unică a acelei persoane, precum și de propria personalitate și caracter. De exemplu:
Arta evocă misterul fără de care lumea nu ar exista.
Arta este descoperirea și dezvoltarea principiilor elementare ale naturii în forme frumoase potrivite pentru folosirea omului.
Arta ne permite să ne regăsim și să ne pierdem în același timp.
Scopul artei este spălarea prafului vieții de zi cu zi din sufletele noastre.
Toată arta nu este decât o imitație a naturii.
Arta nu este ceea ce vezi, ci ceea ce îi faci pe ceilalți să vadă.
Arta este semnătura civilizațiilor.
Arta este o activitate umană constând în aceasta, încât un om în mod conștient, prin anumite semne externe, să transmită sentimente pe care le-a trăit și alte persoane sunt infectate de aceste sentimente și, de asemenea, le experimentează.
Astăzi considerăm că cele mai vechi scripturi simbolice ale omenirii sunt artă. În timp ce Chip Walter, de la National Geographic, scrie despre aceste tablouri antice, „Frumusețea lor îți șterge simțul timpului. Într-un moment sunteți ancorat în prezent, observând răcoros. Următorul, când vedeți tablourile ca și cum toate celelalte arte - toată civilizația - încă există ... crearea unei forme simple care să reprezinte altceva - un simbol, realizat de o singură minte, care poate fi împărtășit cu ceilalți - este evident doar după Faptul. Chiar mai mult decât arta peșterii, aceste prime expresii concrete ale conștiinței reprezintă un salt din trecutul nostru animal către ceea ce suntem astăzi - o specie trezită în simboluri, de la semnele care îți ghidează progresul pe autostradă până la verigheta degetului și icoanele de pe iPhone. ”
Arheologul Nicholas Conard a spus că oamenii care au creat aceste imagini „dețineau minți la fel de moderne ca ale noastre și, ca și noi, căutau răspunsuri rituale și mitice la misterele vieții, în special în fața unei lumi incerte. Cine guvernează migrația turmelor, crește copacii, conturează luna, transformă stelele? De ce trebuie să murim și unde mergem după aceea? Vroiau răspunsuri, dar nu aveau nicio explicație bazată pe știință pentru lumea din jurul lor. "
Arta poate fi gândită ca un simbol al a ceea ce înseamnă să fii om, manifestat în formă fizică pentru ca ceilalți să vadă și să interpreteze. Poate servi drept simbol pentru ceva tangibil sau pentru un gând, o emoție, un sentiment sau un concept. Prin mijloace pașnice, poate transmite întregul spectru al experienței umane. Poate de aceea este atât de important.