Un dictator este un lider politic care conduce peste o țară cu putere absolută și nelimitată. Țările guvernate de dictatori se numesc dictaturi. Aplicat mai întâi magistraților din vechea Republică Romană, cărora li s-au acordat temporar puteri extraordinare pentru a face față situațiilor de urgență, dictatorii moderni de la Adolf Hitler la Kim Jong-un, sunt considerați unii dintre cei mai nemiloși și mai periculoși conducători din istorie.
Asemănător „tiranului” și „autocratului”, termenul „dictator” a ajuns să se refere la conducătorii care exercită o putere asupritivă, crudă, chiar abuzivă asupra oamenilor. În acest sens, dictatorii nu trebuie confundați cu monarhii constituționali precum regii și reginele care vin la putere printr-o linie ereditară de succesiune.
Deținând puterea completă asupra forțelor armate, dictatorii elimină orice opoziție împotriva guvernării lor. Dictatorii folosesc în mod obișnuit forța militară sau înșelăciunea politică pentru a obține puterea, pe care o mențin prin teroare, constrângere și eliminarea libertăților civile de bază. Adesea carismatice prin natură, dictatorii tind să folosească tehnici precum lumină pe gaz și propagandă în masă bombastică pentru a stârni sentimente de susținere și naționalism asemănătoare cultului.
În timp ce dictatorii pot păstra opinii politice puternice și pot fi susținuți de mișcări politice organizate, cum ar fi comunismul, ei pot fi, de asemenea, apolitici, motivați doar de ambiție sau lăcomie personală.
Întrucât a fost folosit pentru prima dată în orașul-stat vechi al Romei, termenul de „dictator” nu a fost derogatoriu așa cum este acum. Dictatorii romani timpurii erau judecători venerati sau „magistrati” carora li s-a acordat o putere absoluta pentru o perioada limitata de timp pentru a face fata unor situatii de urgenta sociale sau politice. Dictatorii moderni sunt comparați mai mult cu numeroșii tirani care au condus Grecia Antică și Sparta în secolele XII-IX î.Hr..
Pe măsură ce prevalența monarhiilor a scăzut în secolele XIX și XX, dictaturile și democrațiile constituționale au devenit formele predominante de guvernare la nivel mondial. În mod similar, rolul și metodele dictatorilor s-au schimbat în timp. În timpul secolului al XIX-lea, diverși dictatori au ajuns la putere în țările latino-americane, pe măsură ce au devenit independenți de Spania. Acești dictatori, precum Antonio López de Santa Anna în Mexic și Juan Manuel de Rosas în Argentina, au ridicat de obicei armate private pentru a prelua puterea de la noile guverne naționale slabe.
Caracterizate de Adolf Hitler în Germania nazistă și Joseph Stalin în Uniunea Sovietică, dictatorii totalitari și fasciști care s-au ridicat la putere în prima jumătate a secolului XX au fost semnificativ diferiți de conducătorii autoritari ai Americii Latine postcoloniale. Acești dictatori moderni tindeau să fie indivizi carismatici care au adunat oamenii pentru a susține ideologia unui singur partid politic, precum partidele naziste sau comuniste. Folosind frica și propaganda pentru a înăbuși dizidența publică, au folosit tehnologia modernă pentru a direcționa economia țării pentru a construi forțe militare tot mai puternice.
După cel de-al Doilea Război Mondial, guvernele slăbite din mai multe țări din Europa de Est, Asia și Africa au căzut la dictatorii comunisti în stil sovietic. Unii dintre acești dictatori au considerat președinți sau prim-miniștri „aleși” în grabă, care au instituit o guvernare autocratică cu un singur partid, stingând toată opoziția. Alții au folosit pur și simplu forța brută pentru dictaturile militare consacrate. Marcată de prăbușirea în sine a Uniunii Sovietice în 1991, majoritatea acestor dictaturi comuniste căzuseră până la sfârșitul secolului XX.
De-a lungul istoriei, chiar și unele guverne complet constituționale le-au acordat temporar executivilor lor puteri extraordinare asemănătoare dictatorului în perioadele de criză. Dictaturile lui Adolph Hitler în Germania și a lui Benito Mussolini în Italia au început sub proclamări ale conducerii de urgență. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, atât Statele Unite, cât și Marea Britanie le-au acordat directorilor lor puteri extraconstituționale de urgență, care au fost încheiate cu declarația de pace.
În timp ce mii de dictatori au venit și au plecat, acești dictatori notabili sunt cei mai cunoscuți pentru cruzimea lor, autoritatea neîntreruptă și reprimarea strictă a opoziției.
Creator și lider al Partidului nazist, Adolf Hitler a fost cancelar al Germaniei din 1933 până în 1945 și Führer al Germaniei naziste din 1934 până în 1945. În calitate de dictator imperialist al Germaniei naziste, Hitler a fost principalul responsabil pentru al doilea război mondial în Europa și a ordonat Holocaustul. , care a avut ca urmare uciderea în masă a aproximativ șase milioane de evrei europeni între 1941 și 1945.
Aliatul celui de-al Doilea Război Mondial al lui Adolph Hitler, Benito Mussolini a condus Italia ca prim ministru din 1922 până în 1943. În 1925, Mussolini a vacantat Constituția italiană, a eliminat toate formele de democrație și s-a declarat „Il Duce”, dictatorul fascist legal al Italiei. O lege adoptată în 1925 a schimbat titlul formal al lui Mussolini din „Președintele Consiliului de Miniștri” în „Șeful Guvernului” și a înlăturat practic toate limitările asupra puterii sale, făcându-l să fie dictatorul de facto al Italiei.
Joseph Stalin a ocupat funcția de secretar general al Partidului Comunist al Uniunii Sovietice și premier al statului sovietic din 1922 până în 1953. În timpul sfertului său de secol de guvernare dictatorială, Stalin a transformat Uniunea Sovietică într-una dintre superputerile lumii prin acapararea și exercitarea poate cea mai mare putere politică a oricărui alt lider politic din istorie.
La 11 septembrie 1973, generalul chilian Augusto Pinochet, cu sprijinul Statelor Unite, a condus o lovitură de stat militară care a înlocuit guvernul socialist al președintelui Salvador Allende. Pinochet a continuat să conducă guvernul militar din Chile până în 1990. În timpul domniei sale dictatoriale, peste 3.000 de opozanți ai lui Pinochet au fost executați și alte mii de torturați.
Generalul Francisco Franco a guvernat Spania din 1939 până la moartea sa în 1975. După câștigarea războiului civil spaniol (1936-1939), Franco a instituit o dictatură militară fascistă, s-a proclamat șef de stat și a scoat în afara legii toate celelalte partide politice. Folosind munca forțată și zeci de mii de execuții, Franco și-a reprimat nemiloșat adversarii politici.
Fulgencio Batista a condus Cuba de două ori - din 1933 până în 1944 ca președinte ales efectiv, iar din 1952 până în 1959 ca dictator brutal. După ce a preluat controlul Congresului, presei și sistemului universitar, Batista a închis și a executat mii de adversari și a delapidat o avere pentru el și aliații săi. Deși Cuba a organizat alegeri prezidențiale „libere” în 1954 și 1958, Batista a fost singurul candidat. El a fost destituit în decembrie 1958 în Revoluția Cubană de forțele rebele sub Fidel Castro.
Idi „Big Daddy” Amin a fost al treilea președinte al Ugandei, guvernând din 1971 până în 1979. Domnia sa dictatorială a fost marcată de persecuția și genocidul anumitor grupuri etnice și adversari politici. Grupurile internaționale pentru drepturile omului au estimat că 500.000 de oameni au fost uciși de regimul său, câștigând Idi Amin porecla „Măcelarul din Uganda”.
Cunoscut drept „Măcelarul de la Bagdad”, Saddam Hussein a fost președintele Irakului din 1979 până în 2003. Condamnat pentru brutalitatea sa extremă în suprimarea opoziției, forțele de securitate ale lui Hussein au ucis aproximativ 250.000 de irakieni în diferite epurări și genocide. După ce a fost eliminată de invazia Irakului condusă de SUA în aprilie 2003, Hussein a fost judecat și găsit vinovat de crime împotriva umanității de către o instanță internațională. El a fost executat prin spânzurare la 30 decembrie 2006.
Kim Jong-un a devenit liderul suprem al ales al Coreei de Nord în 2011, urmând ca tatăl său la fel de dictator, Kim Jong-il. În timp ce Kim Jong-un a implementat reforme economice și sociale minore, raportările privind încălcările drepturilor omului și tratamentul brutal al adversarilor săi au marcat domnia sa. În decembrie 2013, Kim l-a executat public pe unchiul său și suspecta amenințare de lovitură de stat Jang Song-Thaek, afirmând că „a înlăturat fumul” din Partidul Muncitorilor Coreeni. Kim a extins și programul de arme nucleare din Coreea de Nord, în ciuda obiecțiilor internaționale. De la venirea la putere, a rupt toate legăturile diplomatice cu Coreea de Sud și a amenințat războiul nuclear împotriva vecinilor săi și a Statelor Unite.