Perioada Cambriană (542-488 milioane de ani în urmă)

Înainte de perioada cambriană, cu 542 de milioane de ani în urmă, viața pe pământ consta din bacterii unicelulare, alge și doar o mână de animale multicelulare - dar după animalele cambriene, cu mai multe celule vertebrate și nevertebrate au dominat oceanele lumii. Cambrianul a fost prima perioadă a erei paleozoice (cu 542-250 milioane de ani în urmă), urmată de perioadele ordovician, silurian, devonian, carbonifer și permian; toate aceste perioade, precum și epocile mezozoice și cenozoice succesive, au fost dominate de vertebrele care au evoluat pentru prima dată în perioada cambriană.

Clima și geografia perioadei cambriene

Nu se cunoaște foarte multe despre climatul global din perioada cambriană, dar nivelurile neobișnuit de ridicate de dioxid de carbon din atmosferă (de aproximativ 15 ori mai mari decât cele din ziua de azi) implică faptul că temperatura medie poate să depășească 120 de grade Fahrenheit, chiar în apropierea poli. Optzeci și cinci la sută din pământ a fost acoperit cu apă (comparativ cu 70 la sută astăzi), cea mai mare parte a acelei zone fiind preluată de imensele oceane Panthalassic și Iapetus; temperatura medie a acestor mări vaste ar fi putut fi cuprinsă între 100 și 110 grade Fahrenheit. Până la sfârșitul Cambrianului, cu 488 de milioane de ani în urmă, cea mai mare parte a masei terestre a planetei era închisă pe continentul de sud al Gondwanai, care tocmai recent s-a desprins din Pannotia și mai mare din epoca proterozoică precedentă..

Viața marinărească în perioada cambriană

nevertebrate. Evenimentul evolutiv major al perioadei cambriene a fost „Explozia cambriană”, o explozie rapidă de inovație în planurile corpului organismelor nevertebrate. („Rapid” în acest context înseamnă de-a lungul a zeci de milioane de ani, nu literalmente peste noapte!) Din orice motiv, cambrianul a fost martor la apariția unor creaturi cu adevărat bizare, inclusiv Opabinia cu cinci ochi, spumă Hallucigenia și Anomalocaris-ul lung de trei metri, care era aproape sigur cel mai mare animal care a apărut vreodată pe pământ până atunci. Cele mai multe dintre aceste artropode nu au lăsat descendenți vii, ceea ce a alimentat speculațiile despre cum ar fi putut arăta viața în epocile geologice succesive dacă, să zicem, Wiwaxia cu aspect extraterestru ar fi un succes evolutiv.

La fel de frapante, însă, aceste nevertebrate erau departe de singurele forme de viață multicelulare din oceanele pământului. Perioada cambriană a marcat răspândirea la nivel mondial a primului plancton, precum și trilobiți, viermi, moluște minuscule și protozoare mici, cu scoici. De fapt, abundența acestor organisme este ceea ce a făcut posibil stilul de viață al Anomalocaris și ilk sale; în calea lanțurilor alimentare de-a lungul istoriei, aceste nevertebrate mai mari și-au petrecut tot timpul sărbătorind pe nevertebrate mai mici din imediata lor vecinătate.

vertebrate. Nu ai fi știut să vizitezi oceanele pământului în urmă cu 500 de milioane de ani, dar vertebratele, și nu nevertebratele, erau destinate să devină animalele dominante de pe planetă, cel puțin în ceea ce privește masa corpului și inteligența. Perioada cambriană a marcat apariția celor mai vechi organisme proto-vertebrate identificate, inclusiv Pikaia (care avea un „notochord” flexibil, mai degrabă decât o adevărată coloană vertebrală) și Myllokunmingia și Haikouichthys puțin mai avansate. Pentru toate intențiile și scopurile, aceste trei genuri contează drept primii pești preistorici, deși există încă șansele ca candidații mai vechi să fie descoperiți din epoca proterozoică târzie.

Viața plantelor în perioada cambriană

Există încă unele controverse cu privire la existența unor plante adevărate încă din perioada cambriană. Dacă au făcut-o, au constat din alge și licheni microscopici (care nu tind să se fosilizeze bine). Știm că plantele macroscopice precum algele marine au avut încă să evolueze în perioada cambriană, dând absența lor vizibilă în evidența fosilelor.

Următoarea: perioada ordoviciană