Azi, orez (Oryza specii) hrănește mai mult de jumătate din populația lumii și reprezintă 20% din aportul total de calorii din lume. Deși un element fundamental în dietele la nivel mondial, orezul este esențial pentru economia și peisajul mai multor civilizații antice și moderne din Asia de Est, Asia de Sud-Est și Asia de Sud. În special în contrast cu culturile mediteraneene, care se bazează în principal pe pâine de grâu, stiluri de gătit asiatice, preferințe texturale alimentare și ritualuri de sărbătoare se bazează pe consumul acestei culturi vitale.
Orezul crește pe fiecare continent din lume, cu excepția Antarticii, și are 21 de soiuri sălbatice diferite și trei specii distincte cultivate: Oryza sativa japonica, domesticit în ceea ce este astăzi China centrală de aproximativ 7.000 de ani î.Hr., Oryza sativa indica, domesticit / hibridizat în subcontinentul indian aproximativ 2500 î.e.n. Oryza glabberima, domesticit / hibridizat în Africa de Vest între aproximativ 1500 și 800 î.e.n..
Cea mai veche dovadă a consumului de orez identificat până în prezent este patru boabe de orez recuperate din peștera Yuchanyan, un adăpost de roci din județul Dao, provincia Hunan din China. Unii cercetători asociați cu site-ul au susținut că aceste boabe par să reprezinte forme foarte timpurii de domesticire, având caracteristici ale ambelor camelie și sativa. Din punct de vedere cultural, situl Yuchanyan este asociat cu paleoliticul superior / incipient Jomon, datat acum 12.000 - 16.000 de ani.
Fitoliti de orez (la care unele au părut a fi identificabile camelie) au fost identificate în zăcămintele de sedimente ale Peșterii Diaotonghuan, situate în apropierea lacului Poyang, în radiocarbonatul din valea râului Yangtse, datat cu aproximativ 10.000-9000 de ani înainte de prezent. Testarea suplimentară pe bază de sol a sedimentelor lacului a evidențiat fitolitii de orez provenind din orez de un fel prezent în vale înainte de 12.820 BP.
Cu toate acestea, alți cercetători susțin că, deși aceste apariții ale boabelor de orez în situri arheologice, cum ar fi peșterile Yuchanyan și Diaotonghuan reprezintă consumul și / sau utilizarea ca temperare de ceramică, acestea nu reprezintă dovezi de domesticire..
Oryza sativa japonica a fost derivat exclusiv din Oryza rufipogon, un orez cu un randament slab originar din regiunile mlăștinoase, care a necesitat o manipulare intenționată atât a apei, cât și a sării și a unor experimente de recoltare. Tocmai când și unde s-a produs acest lucru rămâne oarecum controversat.
Există patru regiuni care sunt considerate în prezent posibile loci de domesticire în China: Yangtzeul mijlociu (cultura Pengtoushan, inclusiv site-uri precum Bashidang); râul Huai (inclusiv situl Jiahu) din sud-vestul provinciei Henan; cultura Houli din provincia Shandong; și valea inferioară a râului Yangtze. Cei mai mulți, dar nu toți savanții, indică râul Yangtze inferior ca locație de origine probabilă, care la sfârșitul tânărului Dryas (între 9650 și 5000 î.e.n.) a fost marginea nordică a intervalului pentru O. rufipogon. Schimbările climatice mai tinere ale Dryas în regiune includeau creșterea temperaturilor locale și a cantității de precipitații musonice de vară, precum și inundarea unei majorități din regiunile de coastă din China, pe măsură ce marea a crescut aproximativ 60 de metri (60 metri).
Dovezi timpurii pentru utilizarea sălbatică O. rufipogon a fost identificat la Shangshan și Jiahu, ambele conținând vase ceramice temperate cu pleavă de orez, din contexte datate între 8000-7000 î.e.n. Datarea directă a boabelor de orez în două situri ale bazinului râului Yangtse a fost raportată de arheologii chinezi conduși de Xinxin Zuo: Shangshan (9400 cal BP) și Hehuashan (9000 cal BP), sau aproximativ 7.000 î.e.n. În jur de 5.000 î.Hr., domesticit camelie se găsește pe toată valea Yangtse-ului, incluzând cantități mari de sâmburi de orez pe situri precum TongZian Luojiajiao (7100 BP) și Hemuda (7000 BP). Prin 6000-3500 î.e.n., orez și alte modificări ale stilului de viață neolitic au fost răspândite în sudul Chinei. Orezul a ajuns în Asia de Sud-Est în Vietnam și Thailanda (perioada Hoabinhian) până la 3000-2000 î.Hr..
Procesul de domesticire a fost probabil unul foarte lent, care durează între 7000 și 100 î.Hr. Arheologul Chinse Yongchao Ma și colegii au identificat trei etape ale procesului de domesticire în timpul cărora orezul s-a schimbat încet în cele din urmă devenind o parte dominantă a dietelor locale cu aproximativ 2500 î.e.n. Modificările de la planta inițială sunt recunoscute ca locația câmpurilor de orez în afara mlaștinelor și a zonelor umede perene și a rahiilor care nu se spulberă.
Deși savanții s-au apropiat de un consens privind originile orezului în China, răspândirea sa ulterioară în afara centrului de domesticire din Valea Yangtze este încă o problemă de controversă. În general, savanții au fost de acord că planta inițială domesticită pentru toate soiurile de orez este Oryza sativa japonica, domesticit din O. rufipogon în valea râului inferior Yangtze de către vânători-culegători în urmă cu aproximativ 9.000 până la 10.000 de ani.
Cel puțin 11 rute separate pentru răspândirea orezului în Asia, Oceania și Africa au fost sugerate de savanți. Cel puțin de două ori, spun savanții, o manipulare a camelie orez era necesar: în subcontinentul indian în jurul anului 2500 î.Hr., iar în Africa de Vest între 1500 și 800 î.e.n..
De ceva timp, savanții au fost împărțiți despre prezența orezului în India și Indonezia, de unde a venit și când a ajuns acolo. Unii savanți au susținut că orezul a fost pur și simplu O. s. camelie, introdus direct din China; alții au susținut că O. indica soiul de orez nu are legătură cu japonica și a fost domesticit independent din Oryza nivara. Alți cercetători sugerează că Oryza indica este un hibrid între un complet domesticit Oryza japonica și o versiune sălbatică semi-domesticită sau locală Oryza nivara.
Spre deosebire de O. japonica, O. nivara poate fi exploatat pe scară largă fără a institui cultivarea sau schimbarea habitatului. Cel mai timpuriu tip de agricultură de orez folosit în Gange a fost probabil o recoltă uscată, cu nevoile de apă ale plantei oferite de ploile musonale și recesiunea sezonieră a inundațiilor. Cel mai timpuriu orez cu paddy irigat din Ganges este cel puțin la sfârșitul mileniului II î.Hr. și, cu siguranță, la începutul epocii fierului.
Registrul arheologic sugerează că O. japonica a ajuns în Valea Indus cel puțin încă din 2400-2200 î.e.n. și a devenit bine stabilit în regiunea râului Ganges începând cu anul 2000 î.e.n. Cu toate acestea, până la cel puțin 2500 î.e.n., pe locul Senuwar, s-a făcut o anumită cultivare a orezului, probabil a zonelor uscate O. nivara era în curs. Dovada suplimentară pentru interacțiunea continuă a Chinei până în anul 2000 î.e.n. cu India de Nord-Vest și Pakistan provine de la apariția altor introduceri de culturi din China, inclusiv piersic, cais, mei de mătură și Cannabis. Cuțitele de recoltare în stil Longshan au fost fabricate și utilizate în regiunile Kașmir și Swat după anul 2000 î.e.n..
Cu toate că Thailanda a primit cu siguranță prima orez domesticit din China - datele arheologice indică faptul că până la aproximativ 300 î.e.n., tipul dominant a fost O. japonica-contactul cu India în jur de 300 î.e.n., a dus la instituirea unui regim de orez care s-a bazat pe sistemele umede de agricultură și utilizarea O. indica. Orezul umed - adică orezul cultivat în padurile inundate - este o invenție a fermierilor chinezi, astfel că exploatarea sa în India este de interes.
Toate speciile de orez sălbatic sunt specii de zone umede: cu toate acestea, evidența arheologică presupune că domesticirea inițială a orezului a fost să-l mute într-un mediu mai mult sau mai puțin uscat, plantat de-a lungul marginilor umedelor și apoi inundat folosind inundații naturale și modele anuale de ploaie . Agricultura umedă de orez, inclusiv crearea de paduri de orez, a fost inventată în China în jurul anului 5000 î.e.n., cu primele dovezi până în prezent la Tianluoshan, unde au fost identificate și datate câmpurile de padoc.
Orezul cu ardei este mai intens decât forța de muncă, decât orele uscate și necesită o proprietate organizată și stabilă a parcelelor. Dar este mult mai productiv decât orezul de teren uscat și, prin crearea stabilității în construcții de terasă și teren, reduce daunele aduse mediului cauzate de inundațiile intermitente. În plus, permițând râului inundarea padurilor reface înlocuirea substanțelor nutritive prelevate de pe câmp de către cultură.
Dovada directă pentru agricultura intensă de orez umed, inclusiv sistemele de câmp, provine de la două situri din Yangtze-ul inferior (Chuodun și Caoxieshan), ambele datează până la 4200-3800 î.e.n. și un sit (Chengtoushan) în Yangtze-ul mijlociu la aproximativ 4500 î.e.n..
O a treia domesticire / hibridizare pare să fi avut loc în timpul epocii africane a fierului în regiunea deltei Nigerului din vestul Africii, prin care Oryza sativa a fost încrucișat cu O. barthii a produce O. glaberrima. Primele impresii ceramice ale boabelor de orez datează între 1800 și 800 î.e.n. în partea Ganjigana, în nord-estul Nigeria. documentat domesticit O. glaberrima a fost identificat pentru prima dată la Jenne-Jeno, în Mali, datat între 300 î.Hr. și 200 î.e.n. Geneticianul francez al plantelor, Philippe Cubry, și colegii săi sugerează că procesul de domesticire ar fi putut fi început cu aproximativ 3.200 de ani în urmă, când Sahara s-a extins și a făcut ca forma sălbatică a orezului să fie mai greu de găsit.