Creată în conformitate cu Legea federală a aviației din 1958, Administrația Federală a Aviației (FAA) funcționează ca agenție de reglementare în cadrul Departamentului de Transport al SUA, cu misiunea principală de a asigura siguranța aviației civile.
„Aviația civilă” include toate activitățile aviației non-militare, private și comerciale, inclusiv activitățile aerospațiale. De asemenea, FAA lucrează îndeaproape cu armata americană pentru a asigura operarea sigură a aeronavelor militare în spațiul aerian public din toată țara.
Investigarea incidentelor, accidentelor și dezastrelor aviației este realizată de Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor, o agenție guvernamentală independentă.
Ceea ce ar deveni FAA s-a născut în 1926 odată cu trecerea Legii privind comerțul aerian. Legea a stabilit cadrul FAA modern, direcționând Departamentul de comerț la nivel de cabinet cu promovarea aviației comerciale, emiterea și aplicarea regulilor de trafic aerian, licențierea piloților, certificarea aeronavelor, crearea căilor aeriene și operarea și întreținerea sistemelor pentru a ajuta piloții să navigheze pe cer. . Noua filială aeronautică a Departamentului Comerțului a decolat, supravegheând aviația americană pentru următorii opt ani.
În 1934, fosta filială aeronautică a fost redenumită Biroul Comerțului Aerian. În unul dintre primele sale acte, Biroul a lucrat cu un grup de companii aeriene pentru a înființa primele centre de control al traficului aerian al națiunii în Newark, New Jersey, Cleveland, Ohio și Chicago, Illinois. În 1936, Biroul și-a asumat controlul celor trei centre, instituind astfel conceptul de control federal asupra operațiunilor de control al traficului aerian pe aeroporturile majore.
În 1938, după o serie de accidente fatale de mare anvergură, accentul federal a trecut la siguranța aviației odată cu trecerea Legii aeronauticii civile. Legea a creat Autoritatea Aeronautică Civilă independentă din punct de vedere politic (CAA), cu un Comitet de siguranță aeriană format din trei membri. În calitate de precursor al Consiliului național de securitate pentru transporturi de astăzi, Consiliul pentru siguranța aeriană a început să investigheze accidentele și să recomande modul în care acestea pot fi prevenite.
Ca măsură de apărare anterioară celui de-al Doilea Război Mondial, CAA și-a asumat controlul asupra sistemelor de control al traficului aerian la toate aeroporturile, inclusiv la turnurile din aeroporturile mici. În anii de după război, guvernul federal și-a asumat responsabilitatea pentru sistemele de control al traficului aerian în majoritatea aeroporturilor.
La 30 iunie 1956, o super constelație Trans World Airlines și un United Air Lines DC-7 s-au ciocnit asupra Grand Canyon ucigând toate cele 128 de persoane de pe cele două avioane. Accidentul s-a întâmplat într-o zi însorită, fără a mai exista un trafic aerian în zonă. Dezastrul, împreună cu utilizarea din ce în ce mai mare de avioane cu jet capabile de viteze de aproape 500 de mile pe oră, au determinat o cerere pentru un efort federal mai unificat pentru a asigura siguranța publicului care zboară..
La 23 august 1958, președintele Dwight D. Eisenhower a semnat Legea privind aviația federală, care a transferat funcțiile vechii Autorități Aeronautice Civile într-o nouă Agenție Federală de Aviație Federală independentă, responsabilă pentru asigurarea siguranței tuturor aspectelor aviației non militare. La 31 decembrie 1958, Agenția Federală de Aviație a început operațiunile cu generalul forțelor aeriene retras Elwood "Pete" Quesada, funcționând ca primul său administrator.
În 1966, președintele Lyndon B. Johnson, considerând un sistem coordonat unic pentru reglementarea federală a tuturor modurilor de transport terestru, maritim și aerian, a îndrumat Congresul să creeze Departamentul Transporturilor (DOT) la nivel de cabinet. La 1 aprilie 1967, DOT a început operațiunea completă și a schimbat imediat numele vechii Agenții Federale de Aviație în Administrația Federală a Aviației (FAA). În aceeași zi, funcția de investigare a accidentelor a vechiului Comitet de securitate aeriană a fost transferată noului Comitet național pentru siguranța transporturilor (NTSB).