Alchimia în Evul Mediu

Alchimia în Evul Mediu a fost un amestec de știință, filozofie și misticism. Departe de a opera în definiția modernă a unei discipline științifice, alchimistii medievali și-au abordat meseria cu o atitudine holistică; ei credeau că puritatea minții, a corpului și a spiritului era necesară pentru a urmări cu succes alchimia.

În centrul alchimiei medievale a stat ideea că toată materia era compusă din patru elemente: pământ, aer, foc și apă. Cu o combinație potrivită de elemente, a fost teoretizată, orice substanță de pe pământ ar putea fi formată. Acestea includeau metale prețioase, precum și elixiruri pentru a vindeca bolile și a prelungi viața. Alchimiștii credeau că „transmutarea” unei substanțe în alta era posibilă; avem astfel clișeul alchimiștilor medievali care caută să „transforme plumbul în aur”.

Alchimia medievală a fost la fel de multă artă ca știința, iar practicienii și-au păstrat secretele cu un sistem obositor de simboluri și nume misterioase pentru materialele pe care le-au studiat.

Origini și istoria alchimiei

Alchimia își are originea în vechime, evoluând independent în China, India și Grecia. În toate aceste domenii, practica a degenerat în cele din urmă în superstiție, dar a migrat în Egipt și a supraviețuit ca disciplină savantă. În Europa medievală, a fost reînviat când savanții din secolul al XII-lea au tradus operele arabe în latină. Scrierile redescoperite ale lui Aristotel au jucat și ele un rol. Până la sfârșitul secolului al XIII-lea, a fost discutat serios de filozofi, oameni de știință și teologi de frunte.

Obiectivele alchimistilor medievali

• Pentru a descoperi relația omului cu cosmosul și a profita de relația respectivă pentru îmbunătățirea omenirii.
• Pentru a găsi „piatra filosofului”, o substanță evazivă despre care se credea că ar face posibilă crearea unui elixir al nemuririi și transmutarea substanțelor comune în aur.
• În Evul Mediu ulterior, pentru a utiliza alchimia ca instrument în avansarea medicinii (așa cum a făcut Paracelsus).

Realizări ale alchimiștilor în Evul Mediu

• Alchimistii medievali au produs acid clorhidric, acid azotic, potasiu și carbonat de sodiu.
• Au fost capabili să identifice elementele arsenic, antimoniu și bismut.
• Prin experimentele lor, alchimistii medievali au inventat și dezvoltat dispozitive și proceduri de laborator, care sunt, în formă modificată, încă folosite astăzi.
• Practica alchimiei a pus bazele dezvoltării chimiei ca disciplină științifică.

Asociații discreționare ale alchimiei

• Datorită originilor sale precreștine și secretului în care practicanții și-au efectuat studiile, alchimia a fost privită de Biserica Catolică cu suspiciune și condamnată în cele din urmă..
• Alchimia nu a fost niciodată predată în universități, ci a fost în schimb transmisă de la profesor la ucenic sau student în mod clandestin.
• Alchimia a atras adepți ai ocultului, cu care este asociată și astăzi.
• Nu a lipsit șarlatanii care foloseau capcanele alchimiei pentru a înșela.

Alchimistii medievali notabili

• Thomas Aquinas a fost un teolog eminent căruia i s-a permis să studieze alchimia înainte de a fi condamnat de Biserică.
• Roger Bacon a fost primul european care a descris procesul de fabricare a prafului de pușcă.
• Paracelsus a folosit înțelegerea sa asupra proceselor chimice pentru a promova știința medicinei.

Surse și lectură sugerată

• Alchimie: Știința Cosmosului, Știința Sufletului de Titus Burckhardt; tradus de William Stoddart
• Alchimia: arta secretă de Stanislas Klossowski De Rola
• Alchimie: alchimiștii medievali și arta lor regală de Johannes Fabricius
• Piatra Filozofilor: o căutare a secretelor alchimiei de Peter Marshall