Cuvintele „alternativ” vs. „alternativă” sunt strâns legate și pot servi uneori ca sinonime, dar nu pot fi utilizate în mod interschimbabil în toate cazurile. Termenii datează din secolul al XVI-lea și ambii descriu o alegere în afară de ceea ce este oferit pentru prima dată. Înțelegerea modului în care termenii funcționează gramatical este esențială pentru a învăța cum să folosiți corect în context.
Ca verb, „alternează” (ultimele rime de silabă cu „târziu”) înseamnă să se întâmple prin viraje, să se întoarcă sau să facă schimb de locuri. Ca substantiv, alternativă (ultimele rime de silabă cu „net”) se referă la un înlocuitor - cineva care este pregătit să ia locul altcuiva. Ca adjectiv, „alternativ” (din nou, ultimele rime de silabă cu „net”) înseamnă să apară prin viraje sau să fie una dintre două sau mai multe opțiuni.
Ca substantiv, „alternativă” se referă la una sau la mai multe posibilități sau la ceva ce rămâne de ales. Ca adjectiv, „alternativă” înseamnă a oferi o alegere (între sau între două sau mai multe posibilități) sau ceva diferit de cel obișnuit sau convențional.
Cel mai obișnuit mod de a folosi „alternativ” implică ideea de a se transforma sau de a se întoarce prin ture ca în:
Prima propoziție înseamnă că meteorologii dau uraganelor nume de sex masculin un an, nume de femei următorul și așa mai departe. A doua propoziție folosește termenul într-un mod similar, în sensul că asistenta și terapeutul se transformă în vizită la bunica, fiecare venind în fiecare zi. „Alternativ” se poate referi reciproc, ca în:
„Alternativ” se referă uneori la altele, așa cum arată aceste propoziții:
„Alternativ” poate servi ca verb:
În această utilizare, „alternativ” înseamnă în general reciproc; antrenorii fizici și alți experți sugerează adesea că exersatorii, atât cu experiență, cât și pentru începători, fac haltere o zi și cardio pe urmă. Cuvântul „alternativă”, prin contrast, are adesea o semnificație ușor diferită de „alternativ”; diferențele sunt nuanțate:
În acest caz, „alternativă” este folosită ca substantiv, adică o a doua opțiune sau o altă opțiune, implicând o alegere între o opțiune neplăcută și o opțiune chiar mai puțin dorită. „Alternativă” poate funcționa, de asemenea, ca adjectiv: