Generalul general de război civil american, Joseph Hooker

Născut la 13 noiembrie 1814, la Hadley, MA, Joseph Hooker era fiul proprietarului magazinului local Joseph Hooker și Mary Seymour Hooker. Crescută la nivel local, familia sa provenea din vechea provincie din New England, iar bunicul său a servit ca căpitan în timpul Revoluției Americane. După ce a primit educația timpurie la Hopkins Academy, a decis să urmeze o carieră militară. Cu ajutorul mamei sale și al profesorului său, Hooker a reușit să obțină atenția reprezentantului George Grennell, care a acordat o numire la Academia Militară a Statului.

Ajuns la West Point în 1833, colegii de clasă ai lui Hooker i-au inclus pe Braxton Bragg, Jubal A. Early, John Sedgwick și John C. Pemberton. Avansând prin curriculum, el s-a dovedit un student obișnuit și a absolvit patru ani mai târziu pe locul 29 într-o clasă de 50. Comisionat ca al doilea locotenent în primul artilerie americană, a fost trimis în Florida pentru a lupta în cel de-al doilea război seminol. În timp ce acolo, regimentul a luat parte la mai multe angajamente minore și a trebuit să îndure provocări din partea climei și a mediului.

Mexic

Odată cu începutul războiului mexican-american din 1846, Hooker a fost repartizat la personalul generalului de brigadă Zachary Taylor. Luând parte la invazia din nord-estul Mexicului, el a primit o promoție de brevet pentru căpitan pentru prestația sa la bătălia de la Monterrey. Transferat în armata generalului-major Winfield Scott, a luat parte la asediul lui Veracruz și la campania împotriva orașului Mexico. Din nou servind ca ofițer de personal, el a afișat constant răcoarea sub foc. Pe parcursul avansului, el a primit promoții suplimentare de brevet către colonel major și locotenent. Un tânăr ofițer frumos, Hooker a început să-și dezvolte o reputație de bărbat pentru doamne, în timp ce se afla în Mexic și a fost adesea numit „Căpitan frumos” de către localnici.

Între războaie

În lunile de după război, Hooker a căzut cu Scott. Acesta a fost rezultatul în care Hooker l-a sprijinit pe generalul-major Gideon Pillow împotriva lui Scott la curtea marțială a fostului. Cazul l-a văzut pe Pillow acuzat de insubordinare în urma refuzului de a revizui rapoartele exagerate după acțiune și apoi a trimis scrisori către New Orleans Delta. Deoarece Scott era principalul general al armatei americane, acțiunile lui Hooker au avut consecințe negative pe termen lung asupra carierei sale și a părăsit serviciul în 1853. Stabilindu-se în Sonoma, CA, a început să lucreze ca dezvoltator și fermier. Supravegherea unei ferme de 550 de acri, Hooker a crescut lemn de cablu cu un succes limitat.

Din ce în ce mai nemulțumit de aceste urmăriri, Hooker a apelat la băut și jocuri de noroc. De asemenea, și-a încercat mâna la politică, dar a fost învins în încercarea de a candida la legislatura de stat. Obosit de viața civilă, Hooker a solicitat secretarului de război John B. Floyd în 1858 și a cerut să fie repus în funcție de locotenent colonel. Această cerere a fost respinsă, iar activitățile sale militare s-au limitat la o colonelitate în miliția din California. Un punct de plecare pentru aspirațiile sale militare, a supravegheat prima sa tabără în județul Yuba.

Începe războiul civil

Odată cu izbucnirea războiului civil, Hooker s-a trezit că îi lipsesc banii pentru a călători spre est. Purtat de un prieten, el a făcut călătoria și a oferit imediat serviciilor sale. Eforturile sale inițiale au fost mustrate și el a fost obligat să urmărească prima bătălie de la Bull Run ca spectator. În urma înfrângerii, el a scris o scrisoare nerăbdătoare președintelui Abraham Lincoln și a fost numit general de brigadă de voluntari în august 1861.

Trecând rapid de la brigadă la comandă de divizie, l-a ajutat pe generalul-major George B. McClellan în organizarea noii armate a Potomacului. Odată cu începutul campaniei Peninsulă la începutul anului 1862, el a comandat Divizia a 2-a, Corpul III. Avansând Peninsula, divizia lui Hooker a luat parte la Siege of Yorktown în aprilie și mai. În timpul asediului, el și-a câștigat reputația de a-și îngriji oamenii și de a-și vedea bunăstarea. Performând bine la bătălia de la Williamsburg din 5 mai, Hooker a fost promovat la generalul major efectiv din această dată, deși s-a simțit minunat de raportul de acțiune al superiorului său. 

Luptându-l pe Joe

În timpul său pe Peninsulă, Hooker a câștigat porecla de "Fighting Joe". Nu-i place de Hooker care a crezut că l-a făcut să sune ca un bandit comun, numele a fost rezultatul unei erori tipografice într-un ziar din Nord. În ciuda inversărilor Uniunii în timpul luptelor de șapte zile din iunie și iulie, Hooker a continuat să strălucească pe câmpul de luptă. Transferați la nord în armata generalului maior John Pope din Virginia, oamenii săi au luat parte la înfrângerea Uniunii la Second Manassas la sfârșitul lunii august.

Pe 6 septembrie, i s-a dat comanda Corpului III, care a fost redesenat Corpul I șase zile mai târziu. Pe măsură ce armata generalului Robert E. Lee din Virginia de Nord s-a mutat spre nord în Maryland, aceasta a fost urmărită de trupele Uniunii sub McClellan. Hooker și-a condus pentru prima dată corpul în luptă pe 14 septembrie, când a luptat bine la South Mountain. Trei zile mai târziu, oamenii lui au deschis lupta la bătălia de la Antietam și au angajat trupe confederare sub generalul maior Thomas „Stonewall” Jackson. În timpul luptei, Hooker a fost rănit la picior și a trebuit să fie luat de pe teren.

Recuperarea din rana sa, s-a întors în armată pentru a afla că generalul-major Ambrose Burnside l-a înlocuit pe McClellan. Având comanda unei „Marii Diviziuni” formată din Corpul III și V, oamenii săi au pierdut grele în decembrie în bătălia de la Fredericksburg. Mult timp critic al superiorilor săi, Hooker a atacat fără încetare pe Burnside în presă și ca urmare a eșecului din urmă al Mud March din ianuarie 1863, acestea s-au intensificat. Deși Burnside intenționa să-și înlăture adversarul, el a fost împiedicat să facă acest lucru atunci când el însuși a fost ușurat de Lincoln pe 26 ianuarie.

In comanda

Pentru a-l înlocui pe Burnside, Lincoln a apelat la Hooker datorită reputației sale pentru lupte agresive și a ales să treacă cu vederea istoria generală a forței de viață și a traiului dur. Presupunând comanda Armatei Potomacului, Hooker a lucrat neobosit pentru a îmbunătăți condițiile pentru bărbații săi și pentru a îmbunătăți moralul. Acestea au fost în mare parte reușite, iar soldații săi îi plăceau bine. Planul lui Hooker pentru primăvară a cerut o incursiune de cavalerie pe scară largă să perturbe liniile de aprovizionare ale confederației în timp ce el a luat armata într-o marșă măreață de flancare pentru a atrage poziția lui Lee la Fredericksburg în partea din spate..

În timp ce atacarea cavaleriei a fost în mare măsură un eșec, Hooker a reușit să-l surprindă pe Lee și a obținut un avantaj timpuriu în bătălia de la Chancellorsville. Deși a avut succes, Hooker a început să-și piardă nervul pe măsură ce bătălia continua și și-a asumat o postură din ce în ce mai defensivă. Luat în flanc de un atac audiat de Jackson pe 2 mai, Hooker a fost forțat să se întoarcă. A doua zi, în culmea luptei, a fost rănit când stâlpul pe care se sprijinea a fost lovit de o tună. Inițial bătut inconștient, a fost incapacitat în cea mai mare parte a zilei, dar a refuzat să cedeze comanda.

Recuperarea, el a fost obligat să se retragă din nou peste râul Rappahannock. După ce l-a învins pe Hooker, Lee a început să se mute spre nord pentru a invada Pennsylvania. Îndreptat spre ecranul Washingtonului și al Baltimorei, Hooker a urmat deși a sugerat prima dată greva asupra lui Richmond. Mergând spre nord, a intrat într-o dispută privind aranjamentele defensive la Harpers Ferry cu Washingtonul și și-a oferit impulsiv demisia la protest. După ce și-a pierdut din ce în ce mai mult încrederea în Hooker, Lincoln a acceptat și l-a numit pe maiorul general George G. Meade pentru a-l înlocui. Meade ar duce armata la victorie la Gettysburg câteva zile mai târziu.

Pleacă spre vest

În urma Gettysburgului, Hooker a fost transferat spre vest în Armata Cumberlandului împreună cu Corpul XI și XII. În funcție de generalul major Ulysses S. Grant, el și-a recăpătat reputația de comandant eficient la bătălia de la Chattanooga. În timpul acestor operațiuni, bărbații săi au câștigat Bătălia din Lookout Mountain pe 23 noiembrie și au luat parte la luptele mai mari două zile mai târziu. În aprilie 1864, XI și XII Corpuri au fost consolidate în XX Corps sub comanda lui Hooker.

Slujind în Armata Cumberlandului, Corpul XX a funcționat bine în timpul conducerii generalului maior William T. Sherman împotriva Atlantei. Pe 22 iulie, comandantul armatei din Tennessee, generalul-major James McPherson, a fost ucis la bătălia de la Atlanta și înlocuit de generalul maior Oliver O. Howard. Acest lucru l-a incensat pe Hooker, deoarece era senior și a dat vina pe Howard pentru înfrângerea de la Chancellorsville. Apelurile la Sherman au fost în zadar și Hooker a cerut să fie ușurat. Plecând din Georgia, i s-a dat comanda Departamentului de Nord pentru restul războiului.

Viața de mai târziu

În urma războiului, Hooker a rămas în armată. S-a retras în 1868 ca general major după ce a suferit un atac cerebral care l-a lăsat parțial paralizat. După ce și-a petrecut mare parte din viața retrasă în jurul orașului New York, a murit la 31 octombrie 1879, în timp ce vizita Garden City, NY. El a fost înmormântat la Spring Grove Cemetery, în soția sa, Olivia Groesbeck, orașul natal din Cincinnati, OH. Deși cunoscut pentru stilul său de băut greu și stilul de viață sălbatic, amploarea escapadelor personale ale lui Hooker este un subiect de dezbateri în rândul biografilor săi.