Războiul civil american Bătălia pustiului

Bătălia din sălbăticie a fost luptată în 5-7 mai 1864, în timpul războiului civil american (1861-1865).

În martie 1864, președintele Abraham Lincoln l-a promovat pe Ulysses S. Grant la general-locotenent și i-a dat comanda tuturor armatelor Uniunii. Grant a ales să predea controlul operațional al armatelor occidentale generalului maior William T. Sherman și și-a mutat sediul spre est pentru a călători cu armata Potomacului generalului general George G. Meade. Pentru campania viitoare, Grant plănuia să atace armata generalului Robert E. Lee din Virginia de Nord din trei direcții. În primul rând, Meade urma să traverseze râul Rapidan la est de poziția confederată la Orange Court House, înainte de a se lăsa spre vest pentru a-și angaja inamicul.

La sud, generalul maior Benjamin Butler urma să urce Peninsula din Fort Monroe și să-l amenințe pe Richmond, în timp ce la vest, generalul-major Franz Sigel, arunca deșeurile cu resursele din Valea Shenandoah. Greu depășit, Lee a fost obligat să-și asume o poziție defensivă. Nesigur de intențiile lui Grant, el a plasat corpul secund al locotenentului general Richard Ewell și corpul al treilea locotenent general A.P. Hill în lucrări de terasă de-a lungul Rapidanului. Primul Corp al locotenentului general James Longstreet a fost poziționat în partea din spate la Gordonsville, de unde ar putea consolida linia Rapidan sau se poate deplasa spre sud pentru a acoperi Richmond.

Comandanții Uniunii

• Locotenentul general Ulysses S. Grant
• General-maior George G. Meade
• aproximativ 102.000 de bărbați

Comandanții confederați

• Generalul Robert E. Lee
• aproximativ 61.000 de bărbați

Grant & Meade Move Out

În orele de dinainte ale zilei de 4 mai, forțele Uniunii au început să plece din taberele lor în apropiere de Culpeper Court House și să plece spre sud. Împărțit în două aripi, avansul federal l-a văzut pe Corpul II al generalului general Winfield S. Hancock traversând Rapidanul la Fordul lui Ely înainte de a ajunge în taberele din apropiere de Chancellorsville în jurul orei amiezii. Spre vest, Corpul V al generalului major Gouverneur K. Warren a trecut peste podurile pontonului de la Germanna Ford, urmat de Corpul VI al generalului maior John Sedgwick. Mergând la cinci mile spre sud, oamenii lui Warren au ajuns în Wilderness Tavern la intersecția dintre Turnpike Orange și Drumul Germanna Plank, înainte de a se opri (hartă).

În timp ce oamenii lui Sedgwick ocupau drumul înapoi spre ford, Grant și Meade își stabileau sediul în apropierea tavernei. Nefiind crezând că Lee ar putea ajunge în zonă decât târziu la 5 mai, Grant intenționa să folosească a doua zi pentru a avansa spre vest, să-și consolideze forțele și să ridice IX-ul general al maiorului Ambrose Burnside. În timp ce trupele Uniunii s-au odihnit, au fost nevoite să petreacă noaptea în sălbăticia Spotsylvania, o zonă vastă de pădure groasă, de a doua creștere, care a negat avantajul Uniunii în forța de muncă și artilerie. Situația lor a fost în continuare insuflată de lipsa patrulelor de cavalerie pe drumurile care duceau spre Lee.

Lee reacționează

Alertat de mișcările Uniunii, Lee a ordonat rapid lui Ewell și Hill să înceapă să se deplaseze spre est pentru a face față amenințării. Au fost emise de asemenea ordine pentru ca Longstreet să reintre în armată. Drept urmare, oamenii lui Ewell au tabărat în noaptea aceea la taverna lui Robertson, pe Turnpike-ul Orange, la doar trei mile de cadavrul neașteptat al lui Warren. Mergând pe drumul cu scândura portocalie, oamenii lui Hill au făcut progrese similare. Speranța lui Lee putea să-l fixeze pe Grant în locul lui Ewell și Hill pentru a permite lui Longstreet să lovească pe flancul stâng al Uniunii. O schemă îndrăzneață, i-a cerut să dețină armata lui Grant cu mai puțin de 40.000 de bărbați pentru a cumpăra timp pentru sosirea lui Longstreet.

Începe lupta

La 5 mai, Warren a observat abordarea lui Ewell până la Turnpike Orange. Instruit să se angajeze de Grant, Warren a început să se mute spre vest. Ajungând la marginea unei poiană cunoscută sub numele de Saunders Field, bărbații lui Ewell au început să sape în timp ce Warren desfășura diviziunile generalilor de brigadă Charles Griffin și James Wadsworth în partea îndepărtată. Studiind terenul, Warren a descoperit că linia lui Ewell se extindea dincolo de a sa și că orice atac îi va vedea pe oamenii săi îmbrăcați. Drept urmare, Warren i-a cerut lui Meade să amâne orice atac până când Sedgwick a venit pe flancul său. Aceasta a fost refuzată și atacul a înaintat.

Trecând pe câmpul Saunders, trupele Uniunii au văzut repede dreapta lor spulberată de focul care se confedera. În timp ce forțele Uniunii au avut un anumit succes la sud de tura, acestea nu au putut fi exploatate și atacul a fost aruncat înapoi. Luptele amare au continuat să stârnească în Saunders Field când oamenii lui Wadsworth au atacat prin pădurea groasă din sudul câmpului. În lupte confuze, au mers mai bine. Până la ora 15:00, când oamenii din Sedgwick au ajuns în nord, luptele s-au liniștit. Sosirea Corpului VI a reînnoit bătălia în timp ce bărbații lui Sedgwick au încercat fără succes să depășească liniile lui Ewell în pădurea de deasupra câmpului (Harta).

Hill Holds

La sud, Meade fusese alertat de abordarea lui Hill și direcționase trei brigăzi sub generalul de brigadă George Getty să acopere intersecția dintre Brock Road și Orange Plank Road. Ajungând la răscruce, Getty a fost capabil să se abată de pe Hill. Când Hill se pregătea să-l atace cu seriozitate pe Getty, Lee și-a stabilit sediul la o milă în spate, la Ferma Văduvei Tapp. În jurul orei 16:00, Getty a primit ordin să atace Hill. Ajutat de Hancock, ai cărui bărbați tocmai soseau, forțele Uniunii au crescut presiunea asupra lui Hill forțându-l pe Lee să-și angajeze rezervele în luptă. Luptele brutale au stârnit în căpăcel până la căderea nopții.

Longstreet către salvare

Cu cadavrul lui Hill în punctul de prăbușire, Grant a căutat să-și concentreze eforturile Uniunii pentru ziua următoare pe Orange Plank Road. Pentru a face acest lucru, Hancock și Getty își vor reînnoi atacul în timp ce Wadsworth se deplasa spre sud pentru a lovi stânga Hill. Corpul lui Burnside a primit ordin să intre în golul dintre drumul de mers și drumul de scândură pentru a amenința spatele inamicului. Lipsând rezerve suplimentare, Lee spera să aibă Longstreet în loc pentru a sprijini Hill până în zori. Când soarele începea să răsară, Primul Corp nu era la vedere.

În jurul orei 5:00, a început asaltul masiv al Uniunii. Punând drumul pe Orange Plank Road, forțele Uniunii i-au copleșit pe oamenii lui Hill conducându-i înapoi la Ferma Văduvei Tapp. Pe măsură ce rezistența confederatiei era pe punctul de a se sparge, elementele de plumb ale corpului Longstreet au ajuns pe scena. Contraatacând rapid, au lovit forțele Uniunii cu rezultate imediate.