Marchizul Revoluției Americane de Lafayette

Gilbert du Motier, marchizul de Lafayette (6 septembrie 1757 - 20 mai 1834) a fost un aristocrat francez care a câștigat faima ca ofițer în armata continentală în timpul Revoluției americane. Ajuns în America de Nord în 1777, el a format rapid o legătură cu generalul George Washington și a servit inițial ca ajutor pentru liderul american. Dovedind un comandant priceput și de încredere, Lafayette a obținut o responsabilitate mai mare pe măsură ce conflictul a progresat și a jucat un rol cheie în obținerea ajutorului din Franța pentru cauza americană.

Fapte rapide: Marquis de Lafayette

• Cunoscut pentru: Aristocrat francez care a luptat ca ofițer pentru armata continentală în Revoluția americană, și mai târziu, Revoluția franceză
• Născut: 6 septembrie 1757 în Chavaniac, Franța
• Părinţi: Michel du Motier și Marie de La Rivière
• Decedat: 20 mai 1834 la Paris, Franța
• Educaţie: Collège du Plessis și Academia Versailles
• soț: Marie Adrienne Françoise de Noailles (m. 1774)
• copii: Henriette du Motier, Anastasie Louise Pauline du Motier, Georges Washington Louis Gilbert du Motier, Marie Antoinette Virginie du Motier

Revenind acasă după război, Lafayette a jucat un rol central în primii ani ai Revoluției Franceze și a ajutat la scrierea Declarației drepturilor omului și a cetățeanului. Cădând din favoare, a fost închis timp de cinci ani înainte de a fi eliberat în 1797. Cu restaurarea Bourbonă în 1814, Lafayette a început o lungă carieră ca membru al Camerei Deputaților.

Tinerețe

Născut la 6 septembrie 1757, la Chavaniac, Franța, Gilbert du Motier, marchizul de Lafayette era fiul lui Michel du Motier și al Marie de La Rivière. O familie militară de lungă durată, un strămoș servise împreună cu Joan of Arc la Asediul Orleansului în timpul Războiului de Sute de Ani. Un colonel în armata franceză, Michel a luptat în războiul de șapte ani și a fost ucis de o bulă de tun la bătălia de la Minden, în august 1759.

Crescut de mama sa și de bunici, tânărul marchiz a fost trimis la Paris pentru educație la Collège du Plessis și la Academia de la Versailles. În Paris, mama lui Lafayette a murit. Câștigând pregătirea militară, el a fost comandat ca al doilea locotenent în Muschetarii Gărzii la 9 aprilie 1771. Trei ani mai târziu, s-a căsătorit cu Marie Adrienne Françoise de Noailles la 11 aprilie 1774.

In armata

Prin zestrea lui Adrienne a primit o promoție de căpitan în Regimentul de Dragoane Noailles. După căsătoria lor, tânărul cuplu a locuit în apropiere de Versailles, în timp ce Lafayette și-a încheiat școala la Académie de Versailles. În timp ce se antrena la Metz în 1775, Lafayette l-a întâlnit pe Comte de Broglie, comandantul armatei de la est. Făcându-i plăcere tânărului, de Broglie l-a invitat să se alăture francmasonilor.

Prin apartenența sa la acest grup, Lafayette a aflat despre tensiunile dintre Marea Britanie și coloniile sale americane. Participând la francmasoni și la alte „grupuri gânditoare” de la Paris, Lafayette a devenit un avocat pentru drepturile omului și abolirea sclaviei. Pe măsură ce conflictul din colonii a evoluat spre război deschis, a ajuns să creadă că idealurile cauzei americane reflectau îndeaproape propriul său.

Venind în America

În decembrie 1776, cu Revoluția Americană furibundă, Lafayette a făcut lobby pentru a pleca în America. Întâlnindu-se cu agentul american Silas Deane, el a acceptat o ofertă de a intra în serviciul american ca general major. Aflând acest lucru, socrul său, Jean de Noailles, l-a atribuit pe Lafayette în Marea Britanie, întrucât nu a aprobat interesele americane ale lui Lafayette. În timpul unei scurte postări la Londra, el a fost primit de regele George al III-lea și a cunoscut mai mulți antagoniști viitori, printre care maiorul general Sir Henry Clinton.

Revenind în Franța, a obținut ajutor de la Broglie și Johann de Kalb pentru a-și avansa ambițiile americane. Aflând acest lucru, de Noailles a solicitat ajutorul regelui Ludovic al XVI-lea care a emis un decret prin care interzicea ofițerilor francezi să servească în America. Deși interzis regelui Ludovic al XVI-lea să meargă, Lafayette a cumpărat o navă, Victoire, și a evadat eforturile de a-l reține. Ajungând la Bordeaux, s-a urcat Victoire și a fost pus pe mare la 20 aprilie 1777. Aterizând în apropiere de Georgetown, Carolina de Sud, la 13 iunie, Lafayette a rămas pentru scurt timp cu maiorul Benjamin Huger înainte de a merge la Philadelphia.

Ajuns, Congresul l-a mustrat inițial, întrucât s-au săturat să-i trimită „Deane căutătorilor de glorie”. După ce s-a oferit să servească fără plată și ajutat de legăturile sale masonice, Lafayette a primit comisionul său, dar a fost datat la 31 iulie 1777, mai degrabă decât data acordului său cu Deane și nu i s-a atribuit o unitate. Din aceste motive, s-a întors aproape acasă; cu toate acestea, Benjamin Franklin a trimis o scrisoare generalului George Washington prin care i-a cerut comandantului american să-l accepte pe tânărul francez ca asistent de lagăr. Cei doi s-au întâlnit pentru prima dată la 5 august 1777, la o cină în Philadelphia și au format imediat un raport de durată. 

Prima întâlnire a marchizului de Lafayette și George Washington, 1777. Biblioteca Congresului

În luptă

Acceptat de personalul Washingtonului, Lafayette a văzut pentru prima dată acțiune la bătălia de la Brandywine, la 11 septembrie 1777. Aflată de britanici, Washington i-a permis lui Lafayette să se alăture bărbaților generalului maior John Sullivan. În timp ce încerca să strângă generalul de brigadă Thomas Conway Brigada a treia din Pennsylvania, Lafayette a fost rănită la picior, dar nu a căutat tratament până la organizarea unei retrageri ordonate. Pentru acțiunile sale, Washingtonul l-a citat pentru „vitejie și ardoare militară” și l-a recomandat pentru comanda divizională. La scurt timp părăsind armata, Lafayette a călătorit la Betleem, Pennsylvania, pentru a se recupera din rana sa.

Recuperarea, el a preluat comanda diviziei generalului maior Adam Ștefan după ce generalul a fost eliberat în urma bătăliei de la Germantown. Cu această forță, Lafayette a văzut acțiuni în New Jersey în timp ce s-a ocupat de generalul maior Nathanael Greene. Aceasta a inclus câștigarea unei victorii la bătălia de la Gloucester din 25 noiembrie, care a văzut trupele sale să învingă forțele britanice sub generalul maior Charles Cornwallis. Intrând în armata de la Valley Forge, Lafayette a fost solicitat de generalul major Horatio Gates și de Consiliul de Război să procedeze la Albany pentru organizarea unei invazii a Canada.

Înainte de a pleca, Lafayette a alertat Washingtonul despre suspiciunile sale cu privire la eforturile lui Conway de a-l scoate din comanda armatei. Ajuns la Albany, a descoperit că erau prea puțini bărbați prezenți pentru o invazie și, după ce a negociat o alianță cu Oneidas, s-a întors în Valley Forge. Reunindu-se la armata Washingtonului, Lafayette a fost critică pentru decizia consiliului de a încerca o invazie a Canadei în timpul iernii. În mai 1778, Washingtonul a expediat Lafayette cu 2.200 de bărbați pentru a stabili intențiile britanice în afara Filadelfiei.

Campanii suplimentare

Conștient de prezența lui Lafayette, britanicii au ieșit din oraș cu 5.000 de bărbați în efortul de a-l captura. În bătălia rezultată din Barren Hill, Lafayette a fost capabil să-și extragă comanda și să reintre în Washington. Luna următoare, a văzut acțiuni la bătălia de la Monmouth, în timp ce Washingtonul a încercat să-l atace pe Clinton în timp ce se retrăgea la New York. În iulie, Greene și Lafayette au fost trimise la Rhode Island pentru a-l ajuta pe Sullivan cu eforturile sale de a-i expulza pe britanici din colonie. Operațiunea centrată pe cooperarea cu o flotă franceză a condus amiralul Comte de d'Estaing.